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第四十七章(4)
韓氏和趙玫瑰迅速消瘦，臉頰呈現出熒熒的幽藍，她們同一天病倒，又在同一天咽氣。趙金氏反而鎮靜了，在接二連三的變故面前，沒有時間自憐自傷，有那麼多的事情著處理，她倉促而又有條理地操辦喪事的所有細節。只有在入殮時，才向兩位死者投去哀傷的一瞥，懷著難言的心情做永久的告別，連一滴眼淚都沒有，只是把棺木拍了又拍。慌亂中，趙金氏一生最糾纏不清的兩個女人走了，韓氏和趙玫瑰葬於同一墓穴之中，她們將永遠地陪伴著趙前，毗鄰的還有入土不到三天的趙成永。在驚慌失措的氣氛裡，在惟恐躲避之不及的目光裡
，趙金氏無暇去考慮是否妥當，神情專注地焚燒黃裱紙錢，不時抖起噼啵的火星，揚起翩躚的黑蝶，香火映紅了怪誕可怖的笑容。她說：&ldo;嘿嘿，該死的不死，我還活著！&rdo;
死亡的氣息從趙家大院瀰漫出來，先是溜進了連家雜貨鋪，而後遊走於老虎窩店鋪宅院。哀號浸潤的鬼氣妖氛之中，大禍臨頭了，無論窮人富人，老年人還是少年，都無力抵禦突如其來的災難。繼連老闆故去之後，接二連三地有人躺下，然後接二連三地抬出家門。驚慌失措的人們，只要一息尚存無不痛罵剛八門，遷怒於他把瘟神勾引到了老虎窩。越來越多的人迅速地成為了寡婦、鰥夫或者孤兒，小街夜不閉戶路不拾遺了，任何來路不明的東西，不論吃的還是穿的，都沒人敢去碰一下。成筐成車的李子、杏、香瓜什麼的，沒人敢吃一口。鄉下人大老遠的趕來，東西沒得賣不說，說不定帶著病菌回家去了，驚得把東西扔在城門外，慌裡慌張地溜掉。霍亂蔓延到鄉下去了，農人們恐懼地稱之為&ldo;快當行&rdo;，言外之意是傳播迅速、爆發範圍大。縣城也在鬧&ldo;虎力拉&rdo;了，&ldo;虎力拉&rdo;其意是這種病死得快且死得多，如同老虎拉人一樣。當局下發了藥水，說是能治霍亂，但是無濟於事。臨近縣城村鎮都被疫情吞噬了，交通線被封鎖了，火車根本就不在小站上停留。
小鎮上最忙的有兩家，忙得一塌糊塗，一個是佟木匠鋪，再個是養生堂藥房。佟小麻子一家挑燈夜戰趕製壽材。到這個時候，錢財已經是次要的東西了，木匠和醫生忙的是親情。夜風吹送人們的悲悽，吹動著斧鋸刨的喧聲，叮叮噹噹之響動，時遠時近。上好的紅松、椴木被用得精光，很快連硬雜木也無處可尋了，佟小麻子就和徒弟鋸裁楊木做料材。製作棺材遠遠趕不上死人的速度，棺材根本就來不及塗刷顏色。一開始，家家都想法子弄口棺材，人死得太多了，板櫃、炕蓆什麼的都派上了用場，再後來就直接往外拖，也沒誰來幫忙了。戶戶死人，誰幫誰呀？佟木匠房裡壽材還沒有做好，就被人搶跑了，有的死者家屬為爭奪壽材而大打出手，連棺材都搶碎了。往往兩天前打得鼻口躥血，還沒等瘡口結出痂來，人已經嗚呼哀哉了。後來佟小麻子也病到了，木匠房的斧鋸之聲才戛然而止。具有諷刺意味的是，一生與木材為伍的佟木匠臨了，卻沒有木材陪伴他長眠。老虎窩已經耗費盡所有能用的木料了，死掉的佟木匠被徒弟們用秫秸簾子一卷了事。養生堂藥房也僅僅堅持九天，晝夜煎湯熬藥，濃鬱的湯藥氣息徘徊，彷彿要蓋過越來越腥臭的暑氣。養生堂不再出品藥湯藥渣了，不再出售草藥杜仲了，程瑞鶴歸天之前，最後一方是熬綠豆粥。綠豆粥清熱解毒寄託了人們的期望，小郎中鐵磊關門自保。&ldo;懸壺濟世&rdo;的牌匾久歷風雨，卻只能灰頭土臉地耷聳著，透出無限的悲涼。
&ldo;虎力拉&rdo;的傳染途徑極廣，病人的排洩嘔吐物，以及被汙染了的水源，蒼蠅蛀蟲叮咬過的食物，無不在威脅生命。老虎窩是重災區，野狗在小鎮外面遊蕩，野狗扒食屍體，遠遠望去竟然都肥得豬似的。西大廟對面是亂屍
