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，哈利、赫敏，再比如某個訊息總是特別靈通的白鬍子老爺爺。
“未婚妻啊——”大白天裡穿著不倫不類的紫色晨衣的霍格沃茲校長，一邊給他的鳳凰和一隻頭上長了一小撮白毛的棕色小貓頭鷹喂著魚骨頭，一邊高深莫測地笑著。
而作為眾人曾經談論的焦點，神秘的、幸運的女主角艾琳．斯內普本人，在魁地奇世界盃結束以來的這一個月裡一直都老老實實地待在訊息閉塞的梅爾鎮了。《預言家日報》作為官方報紙當然也不會將注意力持續關注在某個大人物的未婚妻上，所以她始終不知道自己已經很出名了。甚至，她都不知道當天就因為裡德爾的一句話，他們倆便上了第二天的報紙。這得感謝蛇雕斯內普先生，是它的那一爪子抓爛了本應該被艾琳看到的那一小塊豆腐乾大小的資訊。
一個月之後，霍格沃茲照例開學了，《預言家日報》又砸下了一個重磅炸彈：三強爭霸賽將於這一年在霍格沃茲魔法學校重新舉辦！這下子有關維德先生的神秘小未婚妻的全民大討論終於是被這個百年來難得一遇的大訊息給掩蓋了下去。
這天，當蛇雕斯內普先生將帶著三強爭霸賽訊息的《預言家日報》送到艾琳的手裡的時候，艾琳就像很多像她這個年齡的小巫師一樣的感到了迷茫和好奇，當然，她比他們多了一分熟悉感，似乎在哪聽到過。艾琳一邊翻著報紙一邊微微皺起了眉。
“湯姆，三強爭霸賽——”忽，然她停了下來，身旁空無一物地窗臺讓她眨了眨眼，“哎？大黑已經走了嗎，怎麼這麼快？”
“或許是有什麼急事吧。”裡德爾輕快地說，眼裡閃著光。不急不行啊，整整三張羊皮紙的魔藥單啊，‘父親大人’——
“是這樣啊。”艾琳說，“對了，三強爭霸賽是什麼？”
“三強爭霸賽啊，霍格沃茲、布斯巴頓和德姆斯特朗三所魔法學校之間的一場比賽。每所學校一名勇士，勝出者贏得榮耀。”裡德爾簡短地說，隨手在正看著的檔案上畫了兩筆，“算是一個值得期待的遊戲吧。”
“值得期待的遊戲？”艾琳心下一動，緊接著問道，“湯姆也在期待嗎？
“艾琳是在在意我的想法嗎？”裡德爾翻著檔案的手停了下來，他合上了檔案直直地看進艾琳的眼裡，“既然是艾琳想知道——那麼的確，我很期待。一想到會有個什麼人代表霍格沃茲參加比賽——”唇角綻開一抹笑容，裡德爾沒有再說下去了。他伸手從茶几上拿了另一份檔案，低頭繼續翻看起來。
儘管艾琳的臉上一直保持著平靜，心臟卻砰砰地跳得飛快。會有個什麼人代表霍格沃茲——會有個什麼人——什麼人……有什麼東西從腦中一閃而過，溜走了，她沒能抓住。艾琳的手不自覺地用著力，報紙被抓皺了都不自知。
“怎麼了？”裡德爾抬頭看了她一眼。
僅僅是隨意的一瞥卻讓艾琳猛地別開了眼不敢與他對視，心臟又一次飛快地跳了起來，比之前的還要厲害。眼前的這個明明只是伏地魔的魂片，那個真心對自己好的湯姆不是嗎，為什麼她會有被看透了一切的感覺，為什麼她又會生出一絲恐懼呢？
艾琳咬著唇放下了報紙，伸手拂過裡德爾握著羽毛筆的手，卻不料一把被他抓住了。是冰冷的，沒有體溫，太好了。艾琳鬆了一口氣，僵硬的身體一下子柔軟了下來。低垂著的雙眼錯過了正握著她的男人眼底泛起的隱隱血光。
從這一年的十月到第二年的四月，艾琳陸陸續續地從《預言家日報》裡得到了關於三強爭霸賽的訊息——
第四位勇士，哈利．波特；第一個專案，勇者鬥惡龍；麗塔．斯基特的匪夷所思的獨家報道；第二個專案，拯救心愛的寶貝；以及最終的決賽將於六月二十四日在霍格沃茲的魁地奇球場上舉行。
放下了這一
