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“坐。”司督伸手一引，看向同行的其中一人說，“希特，謝謝你的慷慨。”司督指的是希特送來的錢袋中那三個寶石。
“那是你該得的。”希特爽快地坐下，回絕了司督的感謝。
“赫塞，你也坐。”司督見赫塞依舊站著，伸手一引，臉上笑容依舊，看向另一個陌生的面孔，“這位是？”
“諾德。伯裡曼，隸屬南昆城護衛聯隊，職銜聯隊長。”三十來歲的男子立刻挺直脊樑，眼睛直視前面，雙手擺在兩腿外側，不用看他身上緊貼在勻稱身材的筆直軍服，也能一眼看出他是個標準的軍人。
這是個有些古板的軍人。諾德給司督的第一印象就是如此。
“請坐。”司督再次伸手一引。
諾德沒推脫，筆直地坐在椅子上。與在座的其他三人的隨意相比，他的姿態讓人覺得很難受，就像一大片綠中，突然塞進一團紅，不僅融不進去，還顯得格外刺眼。
南昆城的三個大型武力代表都在了，而且還是一起來的。
妮娜是個聰明的孩子，她去找琳的時候，便同時通知了艾米麗“大廳多了三個人”。所以，諾德剛坐好，艾米麗便端著茶具走上前——這已經成了司督待客必用的物件——擺好茶具後，她退了下去。
沒有人說話，都在看著司督表演越加純熟的泡茶技術。直到為桌上的四個杯子都滿上的時候，司督示意他們喝茶，率先拿起茶杯，細細品味一番後，放下茶杯說：“你們找我有事？”
回答的是希特，三人中也只有他的身份最合適。小啜了一口茶，他直接說：“司督，我們需要你的幫助。”
司督看著希特，那眼神是說“你先說說，我再決定該怎麼做”。
希特顯然早已經做好準備，從南昆城的現狀說起。
司督在南昆城外飄蕩的二十多天裡，王國軍隊已經臨近南昆城。王國出兵的藉口，是帝國襲擊了王國一個子爵的采邑，還“殘忍殺害了素有好評的某某子爵”。帝國唯一能肯定的是，那個可憐的子爵確有其人，而他的采邑也確實臨近帝國，以及，他確實被殺身亡；但帝國得到的情報是，那個子爵的風平奇差無比，也許，他是被自己飽受剝削的領民宰了。
很拙劣的藉口，但帝國無法應對，也沒必要應對。就算將那個可憐的子爵的“光輝”事蹟宣揚到整個大陸，王國還是會出兵。
這根本就是個早已策劃好的局。
具帝國軍部的猜測，王國這次的目標應該是南昆城。如果王國得不到南昆城，也會藉著強大的兵力逼迫帝國割讓一部分領土。王國想要的土地，應該位於南昆城附近，以方便他們下一次謀奪南昆城。
上一次帝國與王國的爭端，是在十二年前。那次的兩國爭端，直接摧毀了司督所在的村莊。
十二年前，也是帝國丞相弗格斯。馮。洛佩茲正式踏入眾人視野的一年。他以高超的政治手腕，迅速穩定了帝國的形勢，也很快解決了王國的進兵，讓王國退出了帝國的邊界，帝國則寸土未失。
兩個國家，換來的則是一紙約書，規定了雙方要保持邊界如今的狀態十年不變。如今已是十二年後，王國並不算違約。
說來，王國還“仁慈”地將時間推遲了兩年。
在司督離開南昆城的第十天，雙方爆發了第一次衝突。
那一次是試探。
帝國除了在魔法上穩穩佔著上風贏了王國，卻在那次試探就失去了一千多個戰力。這並不是件好事，加上常駐南昆城的兩個超大型傭兵團，南昆城的戰力才一萬五千出頭，折去那一千多人，南昆城在可掌控的兵力上，就只剩下一萬三千多。
唯一值得慶幸的是，因為南昆城是帝國唯一的尚武城市，加入軍隊和傭兵團的，都是精銳中的精
