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走在隊伍前面開路。
譚老池精神飽滿，昂首挺胸，和團丁們在塵土飛揚的街道上使勁踢踏出不算整齊的腳步聲，並隨時指揮街上擺攤的商販和熙攘的人流閃開一條通道，讓隊伍得以通行，直到隊伍全部出城。
新上任的黃縣長親自把徐雲福的隊伍送至城外，道別的話語說畢，徐雲福跳上馬，撥轉馬頭走在前面，衛兵和墩子跟在身後，隊伍浩浩蕩蕩向前開進。
“墩子，等一下，墩子等一下。”劉二從隊伍後面氣喘吁吁地跑上來，墩子翻身下馬，攔住劉二問：“你有什麼事嗎？”
劉二喘著粗氣說：“冷不丁的說走就走呀，啥時候再回來呢？墩子，和你說實在的，你在洛水城，我覺得自己還有個靠山，你走了，剩我孤零零的一個，以後說話辦事都難有底氣了。”劉二一邊把一團用油紙包著剛出鍋的豬肝往墩子手裡塞一邊說。
墩子接過冒著熱氣的豬肝，笑著對劉二說：“只要你本分做人做事，沒人欺負你的。”
“墩子，那你們啥時候回來呢？”劉二問。
“不知道，你回吧，以後有什麼事情可以去找譚老池，我和他交待過。”墩子對劉二說。
“墩子，多保重啊！”看著墩子騎馬趕到隊伍前面去了，劉二喃喃地說。
……
洛水城的冬天早早就披上了銀裝，嚴寒像水滴落在棉布上，一點一點地浸入洛水城，而更為嚴酷的生存壓力也向洛水城的百姓逼壓過來。
洛水城的糧食價格漲了近十倍，因為今年洛水縣的土地裡沒有種植糧食，取而代之的是鋪天蓋地的罌粟。
煙土的價格卻一直往下跌，今天一塊煙土能換半袋米，明天就只能換少半袋了，於是人們紛紛把家裡存的煙土拿到糧店去兌換糧食，後來糧店不再接納鴉片；糧食越來越緊缺，煙土卻到處都是，嚴寒裡的洛水城被鴉片造成的災難充斥著，鴉片全然沒有了那醉人的氣息，有的是飢餓、哀痛、流離失所。
臘月裡，天更冷了，糧食也更短缺了。
往年一進入臘月，洛水城的街道就變得擁擠不堪，塵土和著來自四面八方人群的喧鬧聲四處飛揚。
今年卻大不相同，街道上冷冷清清，寒風裹挾著罌粟秸杆四處衝撞，偶爾傳來一聲推著架子車賣年畫、窗花小販的吆喝聲，也顯得那般的有氣無力。
胡掌櫃的豆腐坊關閉了，因為現在就是搜遍整個洛水城也找不到一粒黃豆；胡美鳳的肚子一天比一天大了起來，譚老池每天上午去保安團轉一圈，臨近晌午時便回了家，豆腐坊開著時，他就幫岳父做豆腐，現在豆腐坊停業了，倒覺得有些無聊，只是陪胡美鳳說說話。
胡美鳳總是會問譚老池，“剛才我走過來時是先邁的左腳還是右腳？”
譚老池也總是被問迷糊了，“好像是左腳，不對，是右腳。”
胡美鳳說：“母親說過，先邁左腳是男胎，先邁右腳是女胎。”
譚老池說：“男女都一樣。”
胡美鳳說：“男孩可以給你家延續香火。”
譚老池說：“這倒是，女孩也好，女孩也挺好。”
近一個月來，他們討論最多的就是這個話題，弄得譚老池只要一見胡美鳳動身，馬上就把眼睛盯住胡美鳳的腳，有時候看得胡美鳳都不知該咋樣走路了。
譚老池在保安團每月能拿五塊大洋的薪水，糧食沒漲價前，他們兩個人的日常開銷也基本夠用，但糧食漲價後，加上豆腐坊停業，一家人的生計光靠譚老池的薪水就顯得有些捉襟見肘了。
好在胡掌櫃還有一點積蓄，雖然豆腐坊停業了，胡掌櫃倒也沒太著急，女兒有女婿養著，自己獨身一人，光靠積蓄也能抵擋一陣子，再說等開春了，人們都種上糧食，到秋天糧食供應自然
