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川蜀之地。
自十日前官軍統帥曹彬遇刺,匪寇趁機逃出圍剿之後,匪寇形勢又有所變動,徹底變成了流寇,到處肆掠,所過之處猶如洪水蝗災,百姓倒了大黴。
巴州一戰後,曹彬重傷昏迷,官兵群龍無首,反應遲鈍,而流寇則趁此時機,從漫長的川蜀山區往北蔓延,攻破了利州,來到了興元府。甚至還有少部分破了百丈關,流竄到了關中,遼闊的關中平原就在流寇的眼前。
大宋天子震怒,樞密院紛紛給川蜀和關中一帶駐軍發出急令,調兵遣將剿匪,但這些匪徒吸取了在巴州被圍困的教訓,在狡猾的上官冰雲的統籌調遣之下,充分發揮了流寇的特性,從不在一地多待一日以上,一直到處流竄、殺燒搶劫。
且因為流寇主力都是馬賊,機動性強,與官軍玩起了遊擊戰。官軍一路追趕殺了不少,但一直沒有取得實質性的進展。朝廷能徵善戰的大將和精銳大軍不少,但北方大營和西北大營要防著契丹和党項諸部,不敢稍動絲毫,京師十萬精銳禁軍中五萬去了南漢,前面又出了五千跟著曹彬來剿匪,剩餘不到五萬精銳禁軍還要護衛開封,同樣不敢調動。如今南唐也有異動,將潘美和趙贊的兵馬牽制,只有葉塵及他麾下一萬大軍能夠去支援剿匪。
樞密院一邊命令葉塵前往川蜀接替曹彬位置,統領所有剿匪大軍剿匪,一邊讓川蜀和關中地區也開始組織廂軍,準備對抗流寇。
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「噠噠……」一群馬正在驛道上飛奔,土夯的大路在炎炎烈日下非常乾燥,沉重的馬蹄踏上去,只見一股黃塵在路上急速奔騰。
葉塵、曹瑋和五百華夏衛及一百曹瑋親兵都沒有披甲,只穿著布衣,大夥兒清一色用布條束著髮髻,一個個只帶短兵弓箭。而五百黑騎兵依然穿著他們的黑色盔甲。
一行一千一百人,人人都有四匹馬,用來路上輪換,節省馬力。
飛馳的駿馬,風呼嘯而過,人們頭上的布條和衣服吹得迎風亂飄,沾滿了塵土。五百黑騎兵更是變成了一身土黃色。
急促的馬蹄聲,就好像擂動的戰鼓,催促著葉塵和曹瑋原本就如焚的心。
他們三日前便已經出了原南漢境地,如今在辰州境內,再有兩日便要到長江岸邊,過了長江,就可直入川蜀巴州,見到在那裡養傷的曹彬。
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忽然之間,最前面「轟」地一聲,一匹馬前蹄跪地,馬上的一名曹瑋的親兵徑直向前飛了出去,痛叫一聲重重地摔在地上翻了好幾個骨碌才躺下。眾人等忙勒住馬,一臉疲憊糟亂的沒個人樣的曹瑋喊道:「沒事罷?」
親兵掙紮了一下,回答道:「好痛!將軍先走,卑職緩一緩才能騎馬。」
葉塵轉頭看時,那匹馬倒在地上口吐白沫,還沒死但已經爬不起來了。如這樣的情況這幾天不斷發生,而這已經是曹瑋的最後兩名能夠跟上的親兵中的一個。曹瑋對旁邊僅有的一個親兵說道:「你留下照料他,若是受傷重了,把他弄回附近城池中找郎中治傷。」他說罷把腰間裝金銀的錢袋取下來,丟在路邊。然後策馬繞過那匹倒下的軍馬,繼續前奔。
這已經是幾乎不分晝夜奔弛的第五天,曹瑋親兵全部掉隊,就曹瑋本身若不是心念曹彬的安危,一股意志堅持者,恐怕也跟不上。
這個時候,華夏衛經過特訓之後超強的體制和硬如鋼鐵的意志便體現了出來。至今為止竟然沒有一人掉隊。而那五百黑騎兵更是變態,自始至終就沒有說過話,甚至路上還能大體保持隊形。
不一會兒天上烏雲密佈,突降暴雨。這已經是他們一路過來短短几天第三次遇到暴雨了,如今已經到了夏天,驟雨很容易見到。葉塵心想前