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沒有多久,老將淳于朔從殿外大步而來,其人雙鬢斑白,但步伐矯健,行走如風,渾然不見絲毫蒼老之態。
“末將見過君上。”淳于朔雙手抱拳,聲似洪鐘,在空曠的中元殿中,昂揚激越,隱有獵獵殺伐之氣。
袁彬皺了皺眉,斜睨了一眼淳于朔,目光可見厭惡,心頭泛起嘀咕:“某家當是誰,原是這頭老鼉,老而不死是為賊!”
想起以往這老將不給自己面子,袁彬目光愈發不善。
蘇照道:“淳于將軍昨日在孤面前主動請纓,願領兵清剿燕山賊盜,孤不忍拂去老將軍如此赤膽忠心,而今賈翼畏賊寇如虎,逡巡不前,唯期老將軍出馬,剿滅賊盜。”
“老朽定不負君侯期望。”淳于朔大聲說道。
這時,袁彬冷笑道:“老將軍已年逾六十,不在家含飴弄孫,沙場爭鋒,不知還有幾分武勇?”
“想來比在朝中尸位素餐,一味任用些酒囊飯袋的袁司馬,還是要強上一分的。”淳于朔反唇相譏道。
“皓首老賊!”袁彬聞言,勃然大怒道。
“跋扈匹夫!”淳于朔不甘示弱,回罵道。
蘇照皺了皺眉,並未說什麼。
倒是敬弘道,沉聲說道:“君前互相謾罵,成何體統!”
袁彬冷哼一聲,拱手道:“淳于朔年邁體弱,委實不堪用,還請君上另擇驍將。”
蘇照皺眉道:“袁卿,淳于將軍雖年邁,但也是能開三石強弓的先天武者,前日,我就見淳于將軍大發神威,不見絲毫老邁之後態,孤嘗聞,有志不在年高,賈翼正值青壯,可畏敵如虎,孤難道要選這樣的驍將嗎?”
賈翼又被丟擲來鞭屍,袁彬就是一時語塞。
而經過蘇照的評價,相信今日傳揚出去,賈翼的軍旅生命,某種程度上,已經宣告終結。
蘇照見袁彬不再出言辯白,沉聲道:“傳令,以淳于將軍為招討使,統率一部禁軍,另從雲臺大營中調撥一千五百軍兵,合碭郡、鄢陵郡,長水郡三郡之兵,進剿賊寇。”
袁彬聽從雲臺大營調走一千五百軍兵,就是皺了皺眉,雲臺大營兵力加起來才三千五百,這一下子,就是抽掉了三分之一,他手下能控制的兵力,頓時大為縮水。
心下不安之感愈發強烈,忍不住出言道:“君上,不過疥癬之疾,千餘兵馬就已平治,何必勞動大軍遠征。”
“袁司馬,就是你口中的疥癬之疾,聚眾千餘,殺死一縣之尊,佔據縣城,數萬百姓在賊寇手下嚎哭,若不以雷霆之勢剿滅,難道要等他們裹挾百姓,打破郡城嗎?”司寇陳韶疾言厲色,目光咄咄地看著袁彬:“司馬,若局勢繼續糜爛,再為弔喪的鄭國使者所察,大軍壓境,袁司馬是要再打一場柏陽之戰嗎!”
柏陽就在溫邑南一百五十里,可以說是緊抵蘇國溫邑的咽喉。
十年之前,鄭國趁著蘇國前夫人病逝,楚國內亂,無暇北顧之時,先滅許國,後降陳國,打算一舉滅亡蘇國,一統豫州。
前期鄭國連戰連捷,勢如破竹一樣,連下蘇國四十座城池,進抵柏陽,蘇國幾有滅國之危。
當時,身為陳國公卿氏族的陳韶,覺得在鄭氏傀儡下的陳國朝廷上,倍感屈辱,遂攜闔族北上,在危亡之時投奔蘇國。
聽陳韶提及十年之前的那場國戰,饒是跋扈如袁彬,也不由覺得愣怔原地,蓋因其中慘烈,他至今都不願回憶,柏陽城外屍首盈野,柏溪為鮮血染紅,旬月不散,經此一戰,柏陽城十室九空。
當年那一戰,以及隨後的收復城池,也徹底奠定了袁彬的蘇國上卿之路。
“袁司馬,鄭國使者可已在溫邑多日了,其人派隨從四下蒐集我國民情,鄭國鯨吞諸國,獨霸中原之意,絲毫不減。”