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那裡相候。沈明誼細看這位舵主,黃瘦麵皮,高身量,三十多歲年紀,兩隻眼很精神,說話是江北口音。兩方見禮落座,互道寒暄,說了些個久仰久仰。小陳平秦文秀道:“小弟們伏處海濱,難得與江湖上知名英雄相會。兩位鏢頭遠道光顧,想必有事賜教。咱們都是道上的人,有話二位盡請明白見告。”
楚佔熊暗想:“這位倒是個爽快漢子。”便道:“弟等久聞赤面虎範舵主的英名,深懷親近之心。我弟兄便道過此,一者是專誠拜謁,將來好求個照應;二者還有點閒事,要在範舵主駕前討教。還請你老兄費心轉達,務求一見才好。”小陳平眼珠一轉道:“我們範大哥新近有點私事出去了,恐怕沒有十天半月的工夫,不能回來,既勞兩位光顧,總是看得起我們弟兄;等他回來,我一定轉達。所賜重禮,我們大哥不在,我也不敢代領。”說著站起身來,又復坐下,意思是催二人就走;可是仍吩咐手下嘍羅獻茶,又催快給兩位鏢頭擺酒。
楚佔熊不悅,暗向沈明誼遞一眼色。沈明誼認不得這位小陳平當日劫鏢時是否在場。沈明誼遲疑一會,雙手抱拳道:“秦舵主不要多禮,我們弟兄遠道拜山,渴望一見範舵主。秦舵主既說他不在,彼此初次相會,我們也不好強求。不過在下慕名遠來,實有一點閒事,要奉懇範舵主,念在江湖道的義氣上,多多的幫忙。綠林道和鏢行雖是隔行,究竟是武林同道;還請秦舵主費心,能把範舵主邀來一談才好。好在我們不過是打聽一點閒事,貴寨能幫忙更好;不能幫忙,肯指示給一條明路,在下也就感激不盡了。”
小陳平秦文秀微微一笑道:“剛才說過了,我們範大哥實不在此處,我還能瞞兩位麼?就是範大哥在此處,有事也與小弟商量。我們這臺戲,是範大哥和在下兩人唱。兩位如果不忙,就請用過飯再走。”說著,對嘍羅們嚷道:“教你們擺酒,怎麼這樣慢慢騰騰的!等著客人走了,你們才忙麼?”
楚佔熊、沈明誼這才聽出,這小陳平竟有些醋味。楚佔熊便站起身來,向小陳平道:“秦舵主不必客氣,也不必催他們,我們這就告辭。可是,我們大遠的來了,若不把來意說出,倒像我們見外了。”小陳平拱手道:“二位有話,只管吩咐。”
楚佔熊道:“秦舵主可曾聽見十幾天前,范公堤地方,有一批鹽鏢中途失事的話麼?”小陳平道:“這倒不曾聽見。”楚佔熊道:“這一批鹽鏢共計二十萬,由我們兩家同業雙保著,行至范公堤,被綠林道上百十個朋友,邀劫了去。因為案關公帑,牽連甚大,訪聞這失去的鏢銀落在海濱附近。我想赤面虎範舵主和秦舵主,都是久在江湖上闖蕩的外場朋友,或者曉得此鏢的下落,所以遠道來訪,敬求指示一條明路。在下管保能讓朋友面子上過得去,決不能讓人家落個白忙。”
小陳平沒等話說完,連連搖頭道:“楚鏢頭,你老這可是訪聞錯誤,問道於盲了!我們哥幾個在這裡混,也不過是雞毛蒜皮,隨便拾落點,聊以餬口罷了。像這二十萬鹽鏢,莫說摸一摸,我們連看也不敢正眼看啊!”
小陳平話頭很緊,楚佔熊、沈明誼再三探問,小陳平矢口咬定不知。末後楚佔熊實在急了,便說出:“訪聞十幾天前,貴寨曾經全夥出去,也許曉得劫鏢人的下落。能費心說項更好,或指點出線索來,我們自己設法託人也行。”
小陳平聽了這話,怫然不悅道:“兩位這樣查考我們,可未免太難了!咱們素不相識,我的話已經說盡。劫鏢的事與我們無干,我們也不知道。就知道,我們也無須給別人洩底。二位問我們十幾天前,出去做過案沒有?不錯,何止十幾天前?我們一天不做生意,一天就捱餓麼!”
楚佔熊也怫然道:“秦舵主,這是我們來的冒昧了!就此告辭,咱們後會有期。”小陳平微微冷笑道:“恕不遠送,咱們後會有期!”將手一擺,兩個