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家加緊地忙,就在這一天,火雲莊的臥底鏢客,急匆匆逐步追來,給俞劍平、胡孟剛來送信。這剿辦火雲莊的官兵,竟是淮海鎮總兵派來的,還會同著淮安府標兵和海州的捕快。領兵官是一位遊擊將軍,得有大府檄調。不知從哪裡探出來訊息,得悉上月在范公堤,劫奪二十萬鹽帑的巨匪,現已竄入寶應湖、洪澤湖一帶。大府特此密下札諭,檄調鎮標,會合水師營,前來剿匪、緝賊。這水陸兵捕居然探出飛豹子的綽號來,並且已經勘知大盜飛豹子刻下潛藏在火雲莊附近。鎮標、府標兩邊共派出二百多名兵丁,在當時可算是大舉,並不算拿賊,儼然是清鄉剿匪的派頭了。
官軍一開到寶應縣,便力守機密;大兵屯在僻處,並不進城。寶應縣官在事先也奉到密諭,辦理糧臺,府縣得力的捕快改裝秘勘,竟隱隱綽綽勘出飛豹子現時大概隱藏在火雲莊子母神梭武勝文家中。據探確有數十個長工,不時有生客來投,顯見不是良民的舉動。捕快密報委員,委員密報官兵,立刻悄悄進兵。這子母神梭本與地面很有聯絡,也算是地面紳士;可是劫鏢大盜竟在他家,縣官已為他擔著失察大盜的重罪。密札一到,已嚇得縣官親自傳集捕快,嚴加告誡,怕他們洩底,特地嚴告:“劫鏢的飛豹子在不在,我不管;要是跑了武勝文,我可是要你們的命。你們就是私自賄放走的。”
於是,官兵與捕快驟然掩到火雲莊。這帶兵的遊擊將軍很是個幹員,他把標兵藏在僻鄉,只在夜間進兵;又命一部分兵改裝成小販、佃農,在附近勾稽賊蹤。鏢行這時跟豹黨正在暗鬥,偏偏這一來,鏢行把改裝的官兵當作了豹黨,豹黨也把官兵當作了鏢行;兩下錯疑,官兵越發得手。就在豹黨與鏢行決鬥的日子,官兵已然開到附近。忽見有大批的人在火雲莊出沒,這位遊擊將軍說道:“不好,賊人大概得著風聲了!”原定乘夜掩襲進莊,如今來不及了;遊擊將軍親自率領本標兵,便與府標兵同時進發,把火雲莊遠遠圍住。
☆、第55章 飛豹子歹心銜毒嫁禍,陸錦標無意巧截密信
那官軍似潮水般猝然掩到火雲莊,把全堡團團包圍住;子母神梭本人還在北三河,家中留人不多。幸而莊前後下著卡子,巡風望,官軍大隊一亮,莊中登時得訊。
管家賀元昆慌忙報知舅爺謝同亮;謝同亮大駭,趕緊應付。第一步先曳起護莊壕的木橋;第二步把前後莊門掩閉上鎖;第三步遣賀元昆趁官兵未到,火速飛馬奔出,給子母神梭送信;第四步派管帳先生長袍馬褂,登上更道,和官軍答話。跟著火速地打定了棄家逃走的主意,開啟地道,命人保護姊姊,攜帶細軟,先一步脫走。
子母神梭窩藏飛豹,他妻子和妻弟早斷定有今日,如今悔不可追,擇緊要物件,該帶的帶,該燒的燒;遣走全部女眷。這舅爺便率護院打手,在堡內火速佈置,陰作抵禦之策;非敢抗官,為的是擋上一陣,好容家眾逃跑;更堆積火種,檢點違禁之物,萬不得已,就縱火燒莊。謝同亮二目如燈,滿臉大汗,竄前竄後地奔忙。
那管帳先生,也是子母神梭的死黨,站在更道上,借垛口護身,探出頭來,下望官軍,假裝不懂,詰問來意:“你們是幹什麼的?青天白日包圍村莊,你們要幹什麼?”明明望見官軍旗幟,故意懵懵懂懂;他說,官軍也能假冒。縣裡的捕快夾在眾中,此時也變了神氣,搶出來大聲吆喝:“呔,縣太爺駕到,快教你們莊主出來接見!”縣令、縣尉和委員、遊擊將軍,都在陣後,策馬督隊;只由捕快和這小兵官先鋒當壕呼喊,催令立刻鋪橋開莊:“縣太爺這是來清鄉!”
管帳先生瞠目支吾,漸漸搪塞不開。先鋒官變顏呼叱道:“訪聞大盜飛豹子,現時窩藏在你們火雲莊附近;本標奉命清鄉,快快開門!你們莊主避不出面,你們又落橋關門,你們要造反麼?”
管帳先生忙道:“你老