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趙宜芳低頭盯著書冊的眼裡一片蔚然，咀嚼也隨之慢慢停下。謝蓬萊亦漸漸放開，也拿起案上另一本書邊吃邊讀了起來。
秋風夜深時，前廳的賓客早就四散，耳房裡的趙宜芳和謝蓬萊二人還對坐無語。看完了呂階那本冊子後，趙宜芳喟了聲，「果然是狀元之才。可惜年過五十，呂階除了左右逢源、獻媚陛下，早就將二十來歲時平定燕雲的志向丟了。」
謝蓬萊放下筷子，趙宜芳這才發現她不聲不響已經將菜餚吃了大半，隨即高興地挑眉一笑，「可合謝師口味？」
「殿下厚待，謝某無以……」謝蓬萊被嗆到，在那兒咳嗽起來。
趙宜芳挪到她身邊輕輕替她拍著背，「我都說了你莫要拘禮。」她責備似地看了眼謝蓬萊漲紅的臉，「別說什麼無以為報，成日裡忙著衙門的事還給我講書，我備點薄酒菜餚不是應該的？」
謝蓬萊微微朝外挪了位置，連喝了兩盞酒後才正視著錦王，酒氣上頭，話也就露了真意，「呂階並非只會獻媚，是不得已。」
錦王臉色一深，「別人要這麼說，我就攆了。但謝師說，我就聽聽。」糟老頭子呂階是第一個同意攆她出京的大員，這筆帳趙宜芳記下了。
「陛下自登極來，最喜兩件事：封禪禱祀、大營宮觀，最不喜什麼？甲兵之事。呂階早些年上書收燕雲，降北夏，可有什麼結果？三遷其職，最後被攆到西南做了個團練使。」謝蓬萊閱過的邸報經年後還能串理起來，「後來怎麼提拔的？有人勸陛下用兵北夏，他上書道不可。」後來戰打了，也敗了，呂階卻官升幾級，又回到了京城。
再給謝蓬萊倒了杯酒，趙宜芳請她繼續說。謝蓬萊飲下後打了個酒嗝，抬袖遮臉頓了頓，「非呂階易志，是陛下之志難奪。」
錦王陷入了沉默。謝蓬萊擦了擦額上被酒氣催出的汗，「陛下之志，就是做個太平天子。以祖宗之材，尚且奈何燕雲不得，何況陛下養在深宮，不嘗世間疾苦？」
「那謝師以為，是該打，還是該和？」趙宜芳一雙眸子睜圓，臉上的怒氣像被壓在齒間。
謝蓬萊喝上了頭，舉起酒壺直接往嘴裡倒，「真怪，這就怎像我濟北老家的？」混不見錦王變得兇悍的眼色，「不打，不和。」她最後擦了嘴角，「殿下，您打京裡來的，也知道當日雲放江那一仗打得多憋屈？糧草周轉尚在途中，冰天雪地後方支應不及。雲放江堅持固守沙海和三州，卻被京裡來的，那麼個太監，叫……叫什麼，不記得了……
「被他下令三處出擊，援兵四處被伏，焉能不敗？」謝蓬萊冷哼了聲，「這勞什子的朝廷，為誰打，為誰和？值嗎？」
趙宜芳的眼神終於吸引了她，謝蓬萊撐在案上，怯怯地看了眼錦王。
「啪——」趙宜芳砸了酒盅在地，忽然捏住謝蓬萊的下巴就親了上去，嘴唇觸到後又笨粗地碾了下。謝蓬萊呆了，趙宜芳卻咧嘴，「我果真沒看錯人，謝師……誒，謝師？」
謝蓬萊努力眨了眨眼，最後直接倒下就睡。
趙宜芳看笑了，也倒在謝蓬萊身邊，但她心跳加劇、心情激動了好一會兒，終於滾了一圈，倒在謝蓬萊胳膊上。錦王閉上眼，又笑出了聲。
作者有話要說： 多嘴一句，這篇背景類似宋，但是為了寫作方便很多細節都更改了。比如宋代的流通貨幣不是銀子，而是銅錢，一貫相當於一兩銀子。
第36章
謝蓬萊在錦王離去後睜開了眼，將身上蓋著的毛皮大氅揭下疊好。坐起身時發現案上酒食撤了，只留了壺尚有餘溫的水。邊喝水解渴時邊開啟案頭的書冊，發現錦王離開前又翻了片刻《息戍論》，書頁折在「堅其守備、習其形勢，積粟多，教士銳，使虜眾無隙可窺，不戰而懾」上，錦王還在這句話上畫了個圈，旁書二
