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子王璟書也考取了童生。
沈鐵柱為了讓家裡唯的一孫女嫁個好人家，便在王璟書中童生之後，使媒人與王寡婦說道，以結兩姓之好。
至此，沈家么女沈清便與童生王璟書訂了婚，待沈清滿16時便成親。
當沈王兩家人成了親家的訊息便在這小小的杏花村傳開了，有人說沈鐵柱精明，在王家還未發家之前便結了親。也有人說蠢，這孫子中了童生，為了以後孫子的前程，這孫女可以給縣太爺當小妾，好提拔這大舅兄。反正這有人嫉妒，有人羨慕，不管外人怎麼說，沈家一概不理。
按照這樣發展，這兩家相互扶持，前程一片大好。
可是在沈清12歲時，一切都變了。一次在河邊漿洗衣物時，不甚掉入河中，等被人救上來時，已經奄奄一息。家中全力救治，也只是撿回了一條命，從此只能躺在床上，藥不離身，也不能再有身孕。
王家聽此訊息，便上門退親，說是不孝有三，無後為大，身為王家的唯一子嗣，妻子必定不能不會生養，一輩子躺在床上的廢人。
次月，沈淳在去考場的路上遭遇劫匪打劫，被砍傷了左腿，從此與仕途無緣。
同年，其父沈見社在給人做傢俱時，被汙告偷了主家的500兩銀子。為了幫沈見社洗清罪名，沈家到處求人幫忙。在一次去縣城看望沈見社回來的路上，遭遇大雨，本來是要等雨停了再走，可想到在家無人照顧的沈清，便冒著大雨行走，卻在半路遇到泥石流，永遠地留在了回村的路了。而沈清因無人照顧，活活的餓死在了家裡，其父也因在牢裡無人打點，被同房的犯人打傷，失血過多，死在了牢裡。
兩年的時間，沈家便無人存活，村裡的人都說沈家祖上做孽了，報應到了子孫身上。
反觀與沈清退婚的王璟書，考上了秀才，與村長的孫女成了親，從此夫妻二人，夫唱婦隨，成了一段佳話。
