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大敗民團後,將士們興高采烈地打掃戰場,繳獲大量的糧食、火藥、鉛子、食鹽等物資。
尤其是火藥,為至臻堂所急需。此戰繳獲一萬多斤火藥,讓劉旻虎大喜過望。
在晚清,火藥仍以黑火藥為主,熱值有限,在戰場上消耗量很大。
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史載,湘軍大將曾國荃圍攻安慶,挖掘長壕圍困太平軍。太平軍拼死突圍,湘軍使用劈山炮阻擊太平軍,一夜就消耗火藥十七萬斤、鉛子五十萬斤。
劉旻虎負責後勤工作,雖說不必動刀動槍,卻十分繁瑣,對保障部隊作戰至關重要。現在隊伍人馬有限,劉旻虎不擔心錢糧問題,唯獨對槍炮、火藥十分頭疼。
按照楊烜的意思,槍炮最好是買洋人的燧發槍、洋鐵炮。這件事需要通盤考慮,一時之間還急不得。但火藥是消耗品,在戰場上消耗巨大,為至臻堂所急需。
在晚清,火藥屬於戰略物資,十分緊俏。官府嚴禁商家把火藥賣給天地會,更推高了火藥的價格。
此戰繳獲武器甚豐,計有西洋燧發槍五十四杆、手槍七杆、洋鐵炮三門、火藥一萬餘斤,其他鳥槍、抬槍、土炮無算,足夠至臻堂組建一支火槍隊。
另有糧食十餘萬斤,油鹽、銀錢若干。
剛好蘇三娘籌建了一支水營,有船隻三十餘艘,其中戰船二十艘,運輸船十餘艘。
說是戰船,其實就是“波山艇”,與天地會艇軍的戰船一模一樣。這種船又名“古勞艇”,產自廣東肇慶府鶴山縣,常在珠江流域活動。
波山艇船身堅大,艙面平敞,兩旁多槳,駕駛輕便,載重在十噸以下。艇軍很喜歡波山艇,常在艇上配置槍炮,充作戰船,在西江流域來往自如。
運輸船船體較大,載重在十噸至五十噸之間。這種船主要來往於廣州、廣西內陸,可以在近海活動。
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有了水營,輜重、傷員皆可載於船上。士卒無需費力搬運輜重,部隊機動性得到很大提高。
後勤問題暫時解決了。如何處置戰俘,蘇三娘等人卻有不同意見。
蘇三娘與民團有著血海深仇,主張嚴懲戰俘。她說:
“民團作惡多端,是地主惡紳的爪牙。他們與官軍狼狽為奸,一慣欺壓百姓。惡紳拖欠工人工錢,工人抗議,民團反而彈壓工人,槍殺數名工人。
“蘇三為工人出頭,反被團丁毆打致死。可以說,每個團丁手上都沾著鮮血,不殺他們,何以平民憤?”
民團成分複雜,與天地會來往密切。
十年前,林則徐擔任欽差大臣,在兩廣組織禁菸運動。為抗擊英軍,他招募了很多民團。戰後,民團解散,很多團丁失去生計,大量加入天地會。
至臻堂是天地會的分支,很多會員來自民團。他們之所以能夠順利出入廣州城,全靠民團暗中掩護。
現在,英軍再次兵臨廣州。民團在廣東境內又活躍了起來,很多天地會黨也趁機打入了民團內部。
陳虹是至臻堂“白扇”,深知這其中的利害關係,極力主張寬待戰俘。他說:
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“兩廣民團十分活躍,僅廣州一地就有民團十萬七千人。如果我們擅殺民團戰俘,將有損楊白扇的威名,也有損至臻堂的名聲。
“同時,這也將增加民團對我們的仇恨,加劇至臻堂與民團的對立。日後,我們再遇到民團,民團知道即使投降也會被殺,必將奮力抵抗我們。
“兩廣處處者有民團,若我們與民團結怨,豈不