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四目相對。
祝絕詢問的眼神讓大桶極為難堪，倔強地把布包往祝絕臉上一扔，就要去蓋石板。
“誰打你了？”大桶哪裡快的過祝絕，手被祝絕牢牢按住。
“放手！”大桶掙脫不動，更加惱火，“在這種地方捱打不是家常便飯？世子大人你自身都難保，難道還要去給我打回來嗎？”
一頓揶揄激地祝絕臉色陣紅陣白，訥訥道：“我以為昨日傅仕中交代過，當不至於如此。”
不提還好，一提傅仕中大桶的火更加噌地竄上來，氣得他臉如豬肝，語速也變得又急又快，“我就是信了他的邪！管事向來剋扣我等午飯，我們不反抗便也相安無事。結果昨日那人說什麼照顧，他們也答應了。我今日就想多一個你更加吃不飽，剛才便試著去領飯，再不濟也能領下四桶的。結果管事不但一點不給，反而說內務府向來與禁衛不和，憑什麼聽禁衛的，還說我狗仗人勢，倒將我痛打一頓！”
“他們竟然如此？就不怕傅仕中找他們麻煩？”
“呵。”大桶氣到發笑，“世子，我們何等身份？這大人物偶爾發發善心，若現管的不照做，我們還能去告狀不成？那人若真是有心，又怎麼會連四桶的臉都認不出來？要不是為抓你，恐怕過了昨日他永遠不會再來此地。”
上位者生殺予奪，予取予求，從來就沒覺得底層人和無思想感情之物有何區別，所謂釋放的善意和路邊看到一隻流浪貓狗也並無不同。除非那痛苦傷及己身，否則哪有什麼感同身受。
祝絕默然，看來自己的覺悟還不如一個孩子。
“別再去了，我……”祝絕猶豫，不知是否該把自己待不了幾天的事告訴大桶。
但大桶似乎誤會了祝絕的意思，抽了抽鼻子，平靜一下情緒後，甕聲甕氣道：“你放心，我答應了阿良代他去皇帝身邊伺候，他就給了我剛才那個饅頭做定金。而且皇帝那邊伙食好，我以後經常能帶吃的來給你們。”
“什麼？你要去皇帝身邊？”
祝絕一急，猛一用力，疼得大桶嘶一聲，祝絕趕忙放手。
“你放心，我不會出賣你，說不定還能幫你打探那邊的動靜。”大桶皺眉揉著手腕，“就是這邊少一個人，二桶他們活更多了。不過有你幫忙挖地道，還是比以前晚上也沒法睡覺的情況好很多。他們年紀小，思慮還不全，希望你能照顧他們，還有儘快挖通地道。”
“我不是這個意思，你知不知道皇帝身邊經常換人？”祝絕急道。
“我知道。不然這等美差也不會輪到我身上。他們個個都給上官送錢好避開這差事，我沒錢，正好撿個便宜。”大桶笑得沒心沒肺，刺的祝絕眼睛生疼。
“不是的，你沒親眼見過……”
“大桶哥，阿良哥找你。”二桶的聲音突然從外面傳來，“阿良哥，這裡等等，屋裡臭。”
“我會小心！”
大桶用石板把祝絕的後半句話蓋進地道里，匆匆跑出去了。
“你知道什麼？你不知道。”
祝絕喃喃自語，頹然坐下來，這種無力感和當年他眼睜睜看著五哥受盡酷刑，最後死在他面前一般無二。
肉香味在封閉的地道中飄散開來，比起在開闊處更加明顯。
祝絕拾起手邊的布包，有心把它扔遠點，又不捨地攥緊。肚子又咕地一聲，彷彿在嘲笑他如此彆扭。唾液越來越多，祝絕不自覺地喉頭一動，吞嚥一口。
最終，他發瘋似的開啟布包，狼吞虎嚥不知滋味地把那塊夾了幾片滷肉的饅頭吞下肚子，然後抓起鐵鍬頭，頭也不回沖進地道最深處。
一直挖到幾欲暈厥，地道口已快容不下人進出，祝絕才靠在泥堆上發呆，腦子裡彷彿想盡這一生所遇，又彷彿什麼都
