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張芸兒年僅十六，是張捕快的小女兒，許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池，下月中旬便要完婚。她被發現時，赤身死在床上，蛇在她身子裡。
宋長貴見時雍眉頭微擰，若有所思，走過去小聲問她。
「前天晚上，你是不是去張家了？你娘說，你回來都五更天了？」
「嗯？」時雍想了想，沒否認。
儘管她也不知道七月十四晚上發生了什麼，但她確實是那天晚上死在詔獄，然後附身到阿拾身上的。
宋長貴欲言又止地看著她，最後只是一嘆。
「萬般皆是命。回頭買些香蠟紙錢燒了，盡個心意就是。」
時雍嗯一聲，「一家九口都是被毒蛇咬死的？」
「張芸兒是。」宋長貴皺皺眉頭，「其餘八人，我也在犯難。」
宋長貴搓了搓自己的脖子，莫名焦灼和煩悶。
他辦差多年，這般難控心緒還是第一次。
天沒亮，他就去了水洗巷張家。
張家門窗緊閉，滿是令人煩躁不安的臭味。
不是血腥，不是屍臭，但比任何一種氣味都讓他心慌。
除了張芸兒死在自家閨房，其餘張家八口人，都在堂屋裡，姿勢不同，或坐或躺，身體奇異地僵硬著，身上青紫腫漲，面黑光腫，有濃稠的青黃粘液從七竅淌出，表情如出一轍——雙眼瞪大，神情驚恐。
張捕頭也不例外。
他的屍體坐在一張圓椅上，表情恐懼，絕望。
連一點掙扎的痕跡都沒有，便死去。
宋長貴當時產生了一種荒唐的想法。
這不是被殺，是見鬼。
要不然怎麼會現場沒有打鬥痕跡，死者也沒有一點掙扎？
宋長貴想了半天，突然有點乏力焦渴，聲音低了許多，「從目前來看，張家九口死狀一致，確是死於蛇毒。但除了張芸兒，其餘八人身上都沒有發現齧齒印，也沒有外傷。」
但凡蛇咬，定有傷口。
有傷，毒液才能入得人體，致人死亡。
「這事透著蹊蹺。」宋長貴說著唏噓，「老張一家，死得太慘了。」
張來富是順天府衙的老捕快了。同僚一場，死得這麼不明不白，難免會有兔死狐悲之感。
時雍看著麻布袋裡的死蛇，個頭比一般的毒蛇大了許多，形態醜陋、妖異，好像天生就帶著某種邪性。
「有人見過這種蛇嗎？」
她回頭。
胥吏房見鬼般安靜。
只是搖頭，沒有聲音。
周明生湊過來，把時雍拉離三尺。
「你別看了。看到它我身上就發怵——」
話音未落，門從外面推開了，
帶著一陣涼風，沉重的腳步由遠及近。
「沈頭回來了。」
時雍瞅一眼布袋裡僵硬的死蛇，和宋長貴一起站起來。
捕頭沈灝走在前面，兩個同行的衙役捉了一個青衣小帽僕役打扮的年輕男子，一路哭天搶地地喊冤。
「周大頭，把供招房開啟。」
沈灝身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的傷疤，讓他平添了幾分兇悍之氣，拉著臉從中走過，眾人便噤了聲。
供招房是府衙裡審錄證詞的地方，周明生跑得風快，合著眾人把那傢伙推了進去。
「這是誰？」
「劉家米行的夥計。有人指證他昨夜二更時分曾在水洗巷張家屋外探頭探腦，鬼鬼祟祟。」
劉家？
那不是張捕快的親家嗎？
「是這癟三乾的？」
「審過便知。」
沈灝說著，將一個
