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與在荊湖南路採取守勢不同,伯顏的偽軍在東部開展了大規模的進攻行動。原宋江南西路制置使黃萬石投附後,被臨安傀儡政權封為中書右丞,這使得其對伯顏感恩戴德。在黃萬石的驅使下,江西的偽軍像打了雞血一般亢奮,向贛州等地的義軍發動了一波波進攻。福州趙氏小政權被陳宜中所把持,他尋了藉口將文天祥排擠到贛州組織義軍。文天祥素有才幹又品德高潔,在其號召之下,短時間便聚集了數萬人的義軍。只不過這些義軍雖然士氣高昂,但缺糧乏食軍械粗陋又疏於訓練,在黃萬石的進攻之下屢戰屢敗,不得不往廣南東路的韶州退卻。
“一山不容二虎”,伯顏自然不會容許福州趙氏小政權的存在。如果不將其徹底消滅,會影響臨安偽政權的合法性,不利於其整合江南資源對抗霹靂軍。而且控制的地方越多,才有更大的戰略縱深。經過慎重考慮,他命阿剌罕率步騎一萬經陸路去進攻福建路。偽政權的兵力超過五十萬,之所以派出這點人馬,並非因為福州政權軍力孱弱,而是因為後勤。兩浙前往福建路最方便的是走海路,但偽軍缺乏船隻制海權被霹靂軍控制,而陸路需翻山越嶺道路崎嶇,行軍殊為不易。為了保證這一萬人馬的糧草輜重,甚至需要十萬民夫。
聽聞阿剌罕率軍進攻的訊息,福州小朝廷頓時慌作一團。表面上臣服於小朝廷的地方很多,紙面上的軍力也極為龐大,加上義軍號稱數十萬。只不過陳宜中等人心中清楚,眼下臣屬多是聽調不聽宣的異心之輩,小朝廷能控制的不過福州及周邊十餘個州縣而已,能直接調動軍力不過兩三萬且多老弱殘兵,能戰之精銳不過萬人。如今大難臨頭,他才後悔不該將文天祥逼到江西,逼得張世傑率軍出走。眼見敵人步步逼來,陳宜中終於在陸秀夫等人的勸說下,派人前去江西召文天祥率軍勤王,又派人前去請張世傑回援福州。
文天祥在黃萬石的進攻之下,數萬義軍已減員到不足五千人。聽聞福州危急,恨不得插翅飛回。無奈敵人一路窮追不捨,士卒逃亡日眾,即便回到福州恐也剩不了多少人。江西南部前往福建的道路崎嶇難行,故文天祥決定從韶州繞道廣南東路的梅州、潮州,這使得路程增加了不少。更要命的是屢次大敗之後,糧草輜重基本損失殆盡。文天祥無可奈何,只得一路躲避追兵,一路籌措糧食。乏糧之下更是軍心惶惶紀律松馳,不少士卒開始搶劫百姓糧食,使得沿途山民結寨自保並頻頻襲擊宋軍。對此文天祥也無可奈何,他雖憐憫百姓,但更需要士卒中興趙氏政權。再說了那些餓紅了眼計程車卒可不管大義和人道,誰阻擋他們吃飽飯,誰就是他們的敵人。
率軍出走福州後,張世傑並沒有走遠,而是在漳州、泉州一帶沿海活動,靠著對該片海域商船和漁民課稅,倒也維持了下來。張世傑所部號稱有五萬大軍戰船千艘,實則士兵只有一萬人,其餘皆是家屬。眼下霹靂軍艦隊主力皆北上,在這片海域只有少量小型戰船活動,雙方倒是相安無事。對其在這片海域活動不滿的,是名義上仍臣服福州小政權的蒲壽庚。他視漳泉地區為自己勢力範圍,更憤恨於張世傑在此徵稅——這本是市舶司的職權。只不過蒲壽庚隱忍不發,他並不想與張世傑發生衝突。只消再忍耐一段時間,伯顏的大軍就會將福建路收入囊中,何必去拼得兩敗俱傷?他要積蓄力量對付霹靂軍。
事態發展並沒有如蒲壽庚所願發展下去。在接到陳宜中的回援請求之後,張世傑是又喜又憂。喜的是陳宜中終於向其低頭服軟了,自己今後也可以朝綱獨斷,嚐到權傾朝野的滋味了。憂的是阿剌罕率軍來攻,福州必不能守。偽軍雖然只有萬人,但戰力絕非兩三萬宋軍可以抵擋,唯有的辦法便是棄城退走。福州城中皇室成員和官員家眷僕從眾多,又有大量的金銀財物和糧草需要一併運走。如此拖家帶口走陸路肯定行不通,畢竟敵人四條腿的騎兵可比兩條