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霹靂十八年三月的關中大地,仍然春寒料峭。大風吹拂過傍晚時分的大地,裹捲起漫天的灰塵,徑直鑽進敞開的中軍大帳,將桌上的軍用地圖蒙上一層薄薄的粉塵,也嗆得俯身觀察的曹軒一陣咳嗽。他內心慍怒卻臉色自若,用手撣了撣地圖上的灰塵,又緩慢打直身體,不緊不慢踱回到座位。靜思片刻之後,他沉聲下了幾道軍令,身旁的書吏迅速記了下來,又將寫好的軍令交給其再次過目確認。曹軒仔細看了寫好的軍令,點了點頭,身旁的幕僚見狀迅速接了過來蓋了大印,並交給了帳外等候的傳令兵們。少傾,急促的馬蹄聲向四方而去。
讓曹軒慍怒的,並不是被灰塵嗆了一嘴,而是一封緊急軍情。自奉命率第一軍從漢中出發以來,戰事異常順利。眼見霹靂軍聲勢浩大,沿途元軍堡寨據點要麼投降要麼望風而逃,少數頑敵據險而守也被聚殲。戰事如此順利,除了威力強大的火器之外,也是因為霹靂軍佔據漢中並建立三關五州防禦體系之後,不斷派出小股部隊清除敵人在秦嶺中的堡寨。這些年來,霹靂軍透過蠶食戰術已將通往山外平原的隘口徹底掌控,蒙軍在漢中前往京兆的道路上,已是無險可守。滿江紅等特種部隊頻繁在關中和隴右腹地活動,讓元軍特別是蒙古漢軍士兵感到膽寒。守衛堡寨據點的多是蒙古漢軍,他們見了第一軍的陣勢,極少人有死守之心。要知道齊裝滿員的第一軍足足有五萬人,隨行負責輜重的預備役和民兵另有十餘萬人,光是行軍隊伍便長達幾十裡地。
一路勢如破竹的行軍,讓第一軍士氣高昂,也讓不少霹靂軍將士滋長了輕敵之心。曹軒等高階將領也察覺到苗頭不對,多次向軍官們訓話,反覆強調驕傲之心不可長,要重視對手。他告誡大家,蒙古大軍縱橫萬里,滅國無數,絕非浪得虛名,應給予對手足夠的尊重。只不過連戰連捷之下,不少霹靂軍士兵甚至中層軍官都陷入了一種盲目的自信之中,認為在火器面前,蒙元軍隊的強悍只不過笑話而已。在他們看來,關中的元軍不管是將官還是士兵,只不過是在插標賣首、引頸待戮而已。
霹靂軍1101部隊長羅大壯也是這樣認為的。按照霹靂軍的編號規則,第一位的數字代表指所在的軍級單位;第二位的數字代表所在的師級單位;第三、四位的數字是團級單位的代號,1101代指的是第一軍第一師第一團,從番號上看,是絕對的主力團。第一軍共有四個師,其中第一師為騎兵師,第一團便是其中的精銳,其前身可以追溯到霹靂軍最早的騎兵連。此等主力團不僅優先列裝新型火器,軍官和士兵的素質也更高。團長羅大壯是霹靂軍資歷最深的騎兵之一,從軍以來身經百戰,參加過長途奔襲蓬溪寨、運山城之戰、突襲漢中等戰役,並屢立戰功。
按常理來說,經歷過長年嚴酷戰爭洗禮的羅大壯不應輕敵,卻偏偏犯下這種低階錯誤。原因無它,皆因過去的戰事中霹靂軍少有敗績。李廣型火槍、水冷式重機槍和5斤炮等新型火器配備1101後,全團官員既驚訝於其巨大的威力,又歡欣於自身的慶幸——有軒哥兒帶領,何愁大業不成?甚至還有少數人哀嘆,自此之後世間再無可堪一戰的對手!在這種對火器狂熱的迷信氣氛之中,羅大壯也沒有穩住心神。作為第一軍的先鋒部隊,其進軍之初的過程如同熱刀切黃油,只要全團一衝鋒,槍炮聲一響,敵人不是聞風而逃就是獻城投降,甚至出現過一個班的騎兵擊潰敵人數十名騎兵,並俘獲一百餘名敵步兵的戰例。成功如此簡單,讓羅大壯也變得飄了,忘記了軒哥兒常說“決定戰爭勝負的是人,而不是武器”。
失敗其實是有預兆的,只不過自信滿滿的1101官兵並沒有察覺而已。隨著距京兆府越來越近,沿途堡寨的抵抗越來越激烈,元軍的遊騎不再是一戰即潰甚至未戰遠遁,而是糾纏死戰,甚至頻繁反衝鋒和夜襲,承擔前出任務的偵察營的傷亡也越來