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預先掛在四壁上的透明塑膠布開始窸窣作響，被壓得緊貼在管道以及那條用來從事準備工作的長凳上。要不了多長時間了。此刻，若她心中真有所想的話，那也只能是興奮，只能是鬆了一口氣的感覺。一個漫長的專案，終於到了收尾的時刻。
她掏出胸前的一個樣品罐，&ldo;啪&rdo;的一聲開啟蓋子，收集了一些惰性氬氣，以備參考。剛擰緊蓋子，她便聽到外面那扇大門傳來&ldo;砰&rdo;的一聲響，沉悶而又熟悉。地堡通向外面世界的門，就這樣緩緩滑開。一縷白煙過處，高壓氬氣立刻向前湧去，阻住了外面侵入的空氣。
白霧膨脹了開來，在她周圍絲絲纏繞，推著她的後背，催著她前行。茱麗葉抬起一隻靴子，跨過十八號地堡那扇厚重的大門，再次來到了&ldo;外面&rdo;。
斜坡如故，一條水泥甬道向上斜伸，越過了她這猶如活死人墓的家的最後一道坎，朝地面延伸。堅硬的塵土在甬道兩側堆成了兩面泥牆，牆上滿是雨水侵蝕後的印記。那扇厚重的大門&ldo;砰&rdo;的一聲在身後合攏，潰散的白霧朝著烏雲升上去。茱麗葉開始沿著緩坡向上走去。
&ldo;你還好嗎？&rdo;
盧卡斯那溫柔的話語聲傳進了她的頭盔。茱麗葉微笑。能有他陪著自己，感覺真好。她將拇指和中指一碰，開啟了頭盔中的話筒。
&ldo;這斜坡上還從來沒死過人呢，盧卡斯。我完全沒問題。&rdo;
他呢喃著向她道歉，茱麗葉臉上的笑容綻放開來。身後能有這樣的後盾，出來冒險完全就是另一碼事‐‐同當初被放逐時那眾人側目、無人敢看的情形不可同日而語。
來到坡頂，茱麗葉頓時有一種真切的感覺。沒有了顯示屏的數碼謊言，她篤信這才是人類應該看到的景象：大片的牆壁，憑空消失；蒼涼的大地朝四面八方綿展開去；一望無垠的天空上，濃雲滾滾。她突然有了一種很想上前去好好探尋一番的衝動。身上的每一個毛孔似乎都充滿了這樣一份渴望。她先前曾來過這兒兩次，但這一次同那兩次全然不同，因為有了目標。
&ldo;取第一份樣品。&rdo;她捏著指尖，說道。
她從防護衣上又掏出來一個小罐。所有的物件上面，都標註好了數字，同出來清洗鏡頭時一樣，只是步驟變了。一週又一週的訓練，為的都不過是眼前這一刻。地底的掘進同地上的冒險雙管齊下。她開啟樣品罐的蓋子，將它舉在頭頂，口中從一數到十，隨即旋緊蓋子。罐蓋透明，罐內的兩個密封墊圈沙沙有聲，底部則貼著兩條耐熱膠帶。茱麗葉將蠟質密封膠沿著蓋沿封牢，阻絕了外面的空氣，隨即將罐子放進了腰上的口袋內，同在氣閘室中採來的樣品放到了一起，封好了袋口。
盧卡斯的聲音帶著雜音又從耳機當中傳了過來：&ldo;我們已經用火將氣閘室給燒過了一遍，等稍涼一些後，尼爾森便會進去。&rdo;
茱麗葉轉過身，面對著監測塔，很想抬起手，同擠在餐廳中、正透過牆上的大螢幕觀看自己的那數十名男女打個招呼。但最終，她還是將這個念頭壓下，低頭看了看胸前，凝神思慮自己接下來該做什麼。
土樣。她拖著腳步，離開了坡頂和監測塔，朝一片想必有幾百年未被人踩踏過的泥地走了過去。她跪在地上，用淺淺的容器舀起來了一些塵埃‐‐內衣緊緊地貼著皮肉，裹得雙膝隱隱有些發麻。地面上結了一層厚厚的硬殼，很難挖下去，她只好又攏了攏地表上的一些塵土，裝進了樣品罐。
&ldo;地表樣品採集完畢。&rdo;她掐著指頭說，隨即將罐蓋小心翼翼地擰上，將罐沿的封蠟壓緊，放進了她另一條腿上的袋子中。
