第15部分 (第2/4頁)

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有這麼五六次問好，但這些話反映出，她承認自己同其他女性有姐妹般的情誼；儘管她以宴席款待男子們，骨子裡卻對女人懷著更深的情誼，它使布魯頓夫人與達洛衛太太奇異地聯結起來，雖然兩人難得見面，而且偶然相處時，彼此顯得淡漠，甚至好像懷著敵意吶。

“今天早晨，我在公園裡碰見了克拉麗莎，”休·惠特佈雷德說，一面猛地把叉子插入蒸鍋，急於讓自己嘗一下美味；事實上，他只要一到倫敦，便會碰見所有的熟人；布勒希小姐看他這副樣子，就自忖：饞鬼！他是她見過的最貪吃的傢伙之一；布勒希小姐一貫以毫不動搖的嚴正態度觀察男子，但也能始終不渝地忠誠，特別對於女子；她本人則歷經生活的磨練，瘦骨嶙峋，沒有絲毫女性的風姿了。

“你知道誰到了倫敦？”布魯頓夫人忽然想起了這個秘書，“咱們的老朋友，彼得·沃爾什。”

大夥都會意地微笑。彼得·沃爾什！布勒希小姐又自忖：達洛衛先生聽到這訊息真的高興，而惠特佈雷德先生一心只想吃雞哩。

彼得·沃爾什！三個人（布魯頓夫人、休·惠特佈雷德、理查德·達洛衛）都勾起了同樣的回憶——彼得怎樣熱烈地陷入情網，遭到拒絕，流亡印度，變成種植工，潦倒不堪；理查德·達洛衛卻非常喜歡那親愛的老朋友。布勒希小姐看出這一點，窺見他那褐色的瞳仁裡含有深情，看出他在躊躇，考慮；這引起了她的興味，實際上她是一直對達洛衛先生饒有興味的；此刻她心裡在嘀咕：他對彼得·沃爾什究竟怎麼想的呢？

大約他在想：彼得·沃爾什曾愛過克拉麗莎；他要吃完午餐後立即回家，找克拉麗莎談一下；他要滔滔不絕地說他愛她，愛她。真的，他會那樣說的。

布勒希小姐一度幾乎愛上了那些沉思默想；而且達洛衛先生總是那麼可靠，還是個非常文雅的君子吶。如今，米莉·布勒希已四十歲了，所以只要布魯頓夫人點一下頭，或突然微微轉過臉來，她便心領神會，雖然她一直深深沉湎於那些冥想中；她以超脫的態度和無瑕的心靈沉思著，生活無法欺騙她，因為從未給過她一丁點兒有價值的玩藝兒；她天生沒有纖毫嫵媚之處，無論嘴唇、臉頰或鼻子，都不會含笑地曲傳風情；因此，只要布魯頓夫人點一下頭，她就立刻叫珀金斯趕快端咖啡。

“不錯，彼得·沃爾什回來了，”布魯頓夫人道。所有在座的人都有些得意。因為，他受盡磨難，功不成名不就，終究回到他們中間，彷彿回到安寧的海灘。不過，他們又考慮：實在沒法幫助他，由於他的性格有一種缺陷。當下，休·惠特佈雷德說，當然可以向某個要人提起彼得。他說自己將寫信給執政的大臣們，為“我的老友彼得·沃爾什”疏通，但一想到這種信，他便皺起眉頭，露出鄭重其事而又無可奈何的神色。因為這種推薦信不會有什麼效果——不會產生一勞永逸的結果，由於彼得的性格有缺陷。

“他跟某個女人有些糾葛呢，”布魯頓夫人道。在座的人早已揣測那話兒是麻煩的根源。

“不過，”布魯頓夫人急於撇開這話題，“咱們還是聽彼得本人怎麼講吧。”

（咖啡還沒端來，慢得很。）

“眼下他住在哪兒？”休·惠特佈雷德喃喃地問道；這一問立即在僕人中引起一點反響，猶如在灰濛濛的潮汐中激起一絲漣漪；那些僕役像流水一般，晝夜不息地圍繞著布魯頓夫人，為她收集需要之物，擋住可厭的人，宛如用精緻的纖維織成的一張網，衛護著老夫人，替她抵禦衝擊，減少打擾；這張網籠罩著布魯克大街上這幢屋子，那裡所有的東西都安放得井井有條，需要時由頭髮灰白的珀金斯揀出來，絲毫不差，他已跟隨布魯頓夫人整整三十年了；當下，這老家人寫下了彼得的地址，交給惠特佈雷德先生，於是他掏出筆記本，抬一下眉毛，把那紙