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相贈，恐怕不是小事。
果然，待徐廚娘出去後，林若歸起身撩衣襬，行了個叩拜大禮。
“林娘子！”白芷上前想扶她，林若歸墜在地上紋絲不動，沉聲道：“三夫人，我此行所求非禮非德，過為已甚，若不跪您，情難自容。”
話說到這個份上，白芷再要扶她反而是折辱，她想來想去，乾脆半蹲在地，道：“林娘子，我深居侯門，除了肚子裡有點墨水，恐怕沒有別的能耐值得林娘子一跪。”
“三夫人，實不相瞞，我素有沉痾，如今已經到了油盡燈枯的地步。聽聞三夫人懷才抱德，心慈面善，因此斗膽，”林若歸深吸一口氣，“斗膽求三夫人將初七收作貼身侍僕，讓他侍奉左右。”
白芷聽明白了，這哪是什麼讓她收僕，這分明就是來託孤的。
“我見徐廚娘平日裡十分照顧初七，你與徐廚娘金蘭之交，知根知底，初七由她照顧豈不放心？初七若是收在我這裡，那就要改名換姓落在奴籍。林娘子，這是何必？”
林若歸咬緊後牙：“義妹早年喪夫，上養老父老母，下養三個孩子，這幾年還要分出心照料我和初七，已是十分不容易，我身為義姐幫不上忙也就罷了，怎可處處拖累。”
話音落下後，一時間，室內無人作聲。林若歸長叩不起，額頭滴落的汗把掌下的衣襬都浸出了幾塊深印子。
足足靜默了有一炷香的時間，白芷才開口道：“林娘子，萬事沒有長久，若有一日我離開了侯府，出外吃糠咽菜、風餐露宿，再不受半點庇佑，你也願初七跟著我受苦嗎？”
林若歸怔了一下，抬頭看她：“三夫人此話怎講？”
“母之愛子，為之計深遠，你賭我有善心，所以來這裡為初七求安穩和前程，這是人之常情。只不過，我這裡不一定有安穩，也不一定有前程。”白芷道，“初七是個好孩子，我可以帶他左右，卻不能許諾他什麼，你可要想好。”
林若歸眼中含淚，聲音微顫道：“三夫人，這就夠了。”
白芷：“什麼？”
“初七自小失恃失怙，我想到待我離世後，初七再復孤苦無依，實在是哀痛欲絕。”林若歸再次一頭叩下去，“初七每每提起三夫人和巧巧姑娘都滿面歡喜，直稱讚三夫人饒有風趣、和藹近人，若三夫人真能帶他左右，我死也瞑目了。”
