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給我家公子上壺好酒，菜麼，撿清爽可口的上便罷了。”
酒保點頭稱是，利索地抹乾淨桌面，又替兩人斟了茶，這才掉頭離去。
孫嶺海拿起茶碗喝了一口，味道又苦又澀，他皺皺眉頭。那邊鬱竹卻已不聲不響地一飲而盡。
隔了一會，酒保將酒菜端上。
孫嶺海端起粗瓷酒盅淺嘗，道：“這也算好酒麼？”
酒保賠笑道：“咱們鄉野小店，也沒甚麼好酒，只好請兩位客官隨便用些。”
孫嶺海點點頭，不作聲了。
酒保正欲離去，孫嶺海又叫住了他，“店家，請問奔牛村在甚麼地方？”
酒保笑道：“小店門前這條路一直往南，走上一頓飯功夫也就到了，兩位怎的想去那裡？”
孫嶺海笑道：“有勞店家了！少爺和我要去奔牛村收賬，因為是頭趟生意，這路還不熟，問了不少人才問到這裡。”他做事一向小心謹慎，為防別人懷疑與打草驚蛇，所以事先已想了套來此的託詞。
酒保點頭笑道：“這村子確實不好找。”
兩人坐在桌旁不慌不忙吃喝了會。鬱竹輕抿一口酒水，果是粗鄙不堪，那有半點蓬萊春的味道！
孫嶺海突然低聲道：“竹兒，這家小店確實有些鬼門道！不過店堂裡的夥計和客人倒也無甚異常，我要四處轉轉。你在這裡等著，若半個時辰後我還沒回來，你就結賬自行回去。”荒郊野外不比人來人往的豐樂樓，出了事根本沒有迴旋餘地，所以今天他本不欲帶鬱竹來。可是到最後，終究拗不過鬱竹的堅決請求。另一方面，他也想到，自家這位小姐，不出一年半載，只怕就要嫁為人婦，到那時，想要再像這樣自由出行，恐怕是不可能的；所以，如今還是稍稍由著她的性子來罷，只需不讓她涉險就好。
鬱竹神情猶豫，但也只好點頭同意。
孫嶺海站起來，大聲道：“少爺，你在這裡坐會，我先去奔牛村了。”說完，他轉身走了。
鬱竹獨自托腮凝坐。半個時辰後，孫嶺海果然沒回來。她心中憂慮，臉上卻未表現出來，只招手喚來酒保，鎮靜地結賬，然後走人。
二人來時，將馬拴在了道邊一棵大柳樹下。現在，自然只有鬱竹那匹了。青驄馬正埋首慢條斯理地啃著草料。
鬱竹略想一想，未去牽馬，而是瞅了個四下無人的空當，疾步繞到小店的背後。
小店背靠緩坡，坡上綠意盈盈，坡頂白雲悠悠。低矮的茅草屋散落各處，門前大都堆了些竹筐、鋤頭、鐵耙等農具。現在正是農忙時分，農人們都已下地幹活，因此，堆著乾草垛的場上除了幾隻正刨地找蟲吃的母雞，並無人聲。
鬱竹且行且張望，沒有見著孫叔叔的身影。忽然，她停下了腳步。左前方一座低矮的屋子，門前堆的一些東西，吸引了她的目光。兩個棕黑色的圓形木桶七倒八歪地立在那裡，和周圍的景色十分協調，若非在豐樂樓前見過，一定會被忽略。
她機警地注視四周，然後三步並作兩步，迅速靠了過去。
再次打量木桶――確實是在豐樂樓前見過的。
走到門口，黑洞洞的屋裡立刻撲出一股異味。她皺皺眉，猶豫片刻，終究還是邁了進去。
屋內甚是昏暗，異味更是直衝鼻端。等眼睛好容易適應了光線，她發現靠牆處有道石頭砌的圍欄，走過去一瞧，一口極肥碩的大豬正趴在草堆裡呼嚕嚕地睡覺，身下十來只小豬崽哼哼唧唧地拱來拱去。她失笑，鬧了半天，自己闖進了人家的豬圈。
豬圈應該沒什麼好瞧的。她轉過身去。然而，腳下一堆奇怪的東西令她暫時打消了出屋的念頭。
她蹲下身。乾草裡，零星散落著一層雪白細碎的東西，粗看有些像碾碎的細鹽；用兩個手指撮些放在
