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但基業的轉移，不是一朝一夕。單人兩騎和萬貫家財走過迢迢千里絕對是以指數級向上增長的難度。阿德南待過許多商隊，對這件事情很瞭解。風沙戈壁，兇徒和野獸，老弱病殘一多起來，疾病的陰霾便能輕易地籠罩人群，經驗豐富的老商人在深思熟慮後選擇了價效比更高的辦法。
「我們可以僱商船南下，走從阿曼到埃及的航線。」
他這麼對姜媛說。他們正盤腿對坐在地毯上，中間是個沙盤，已用手指畫出了歪歪扭扭的道路，將前人口耳相傳的粗略地圖展現其中。
「我有一些海上的朋友，他們走過這條航線。雖然人多會麻煩些，但總比在陸地上走的好。我們能將金幣換成貨物，運去阿曼和亞丁販賣，再將得來的錢採購當地珍寶後，裝船去埃及。」
這大概是隻有航海時代才會出現的神奇思路，西方人開了先河後追逐金幣的商人們踴躍相隨。他們為了繞過亞述帝國而開闢航道，從非洲的好望角繞過，透過印度洋前往東方販運香料。阿德南道：「到了埃及再換陸路，從亞歷山大港賣了貨物再買駝隊，跟運糧隊走到塔伊夫，就會方便安全得多。」
拋去這個設想實行的難度，姜媛只能承認這確實是更好的法子。豐饒的尼羅河流域出產棉花麥黍，是整個阿拉伯帝國的糧倉。強盜們通常不碰去麥加的運糧隊，他們兵力強大還無油水。有些商人會跟著隊伍行走，這需要一些關係和賄賂，不過阿德南既然會提出這條路線，他自然有門路。但姜媛不需走這條路，阿德南委託她更重要的任務：「我會派第一部 分人先去塔伊夫購買房產土地，建立作坊，你隨後去監督。」
老商人向來遵奉駱駝與羊馬不能拴在一個欄裡。他倒也想親自先去塔伊夫，但一人不能劈開兩半，阿卜杜勒不能獨立跟船航海，造紙和血鷹的事又只能姜媛去做。阿德南滿懷愧疚吟道：「我指望讓白羊在我家中安享歇息，豈料又要讓它再走征程。」他為此長籲短嘆很久，只是無論如何找不到更好的人選。姜媛微笑安慰他說：「我很樂意能幫到你，親愛的阿德南。」
——只是這樣他們就得分開，阿德南這條路太過漫長遙遠，要繞過整個阿拉伯半島，沿非洲而上。大西洋的季風不是常年吹拂，此去經年，不知何時才能相見。她問：「要多久呢？」
「兩三年或許太久，一年卻又不夠。」阿德南嘆息道：「我的掌櫃和管家知道你和唐國使臣交好，不會為難你的。」
姜媛想轉移他的注意力，讓他輕鬆些，故意問道：「你會坐船嗎？」
貝都因人的後裔大多習慣陸地，海上風暴可能還不是對他們來說最嚴酷的災難。阿德南故作生氣：「怎麼對你義父這麼說話！我年輕時也差點去亞歷山大港參軍，為哈里發戰鬥了呢！我還身強力壯得很，可以獨自殺死一頭瘋狼！」姜媛便笑起來，指了指：「那你就得少吃點這個了。」
兩人看向他手邊的盤子，那裡滿放著宰娜白的手指——甜點的名字。炸成金黃色的手指餅上灑滿蜂蜜和糖漿，每一口都是幸福到爆炸的卡路里。阿拉伯人嗜甜，無糖不歡。姜媛拿過盤子說：「不能再吃了。」
阿德南拍了拍自己的肚子哈哈大笑：「你是我的孩子，你履行你的職責，我也履行我的職責。做兒子的怎能違抗父親的話，我還沒吃夠，我命令你把這盤點心還給我。」
姜媛也笑起來。他們彼此看看，拍拍對方的肩膀。
餘事便不再贅述，一個月後，姜媛帶著阿德南三分之一的金幣貨物，和他先行的家僕工匠一同出發。他們加入眾商聯合的大商隊，從巴格達起始，這條陸上的終點要直達亞丁。
姜媛有時想起被她暫放在沙漠中的太陽，不知道自己這算不算是衣錦還鄉。她要做的不多，只需每到一個城市便讓手下的僕人去販賣和進貨。
