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章程，除了聽命於國王，並不受樓蘭律令的約束，在許多領域都享有特權，比如可以佔有土地，借貸糧食，徵收賦稅，甚至可以擁有僧兵維護平安。迦烏諾的責任就是管理眾僧的日常活動，按律裁決違反佛法的事件，以及主持各種婆娑那儀式等等。
“‘浴佛禮’就是重要的儀式之一吧。”
“是的，不但全體僧伽，凡是樓蘭國子民，兩年內必須至少參加一次‘浴佛禮’。而且需要供奉禮品，不得身穿俗服，否則輕者罰絹，重者受刑。若非黎貝耶長老意外亡故，今天我也會陪他前去行禮的。”蘇曼莎說著，眼圈微微發紅。
“行禮的地方還有多遠，我們最好在儀式開始前到達，不然人多事雜，想見令師恐怕不容易。”方品奇適時轉變話題。
蘇曼莎抬頭看看天色，說：“時候是不早了，我們上路吧。”
兩人重新上馬，折向北行，初晨的陽光裡，路旁田舍錯落，綠樹成蔭，景緻十分迷人，但他們無心瀏覽，策馬急馳，還須迴避交通要塞的關卡郵亭。將近兩個時辰，越過一座緩坡，眼前豁然為之開闊，一大片望之無垠的湖面出現在視野裡，煙波浩淼，一碧萬頃，遠處漁舟遊弋，水鳥集翔，岸邊蘆柳搖曳，郁郁青青。縱目四望，方品奇頗有一份心曠神怡，寵辱皆忘的感觸，彷彿想到了什麼，卻又不能確定，躊躇著問：“莫非這是……”
“這就是孕育樓蘭萬物眾生的蒲昌海，也是上天賜予這片土地上的一方聖水。”蘇曼莎神色敬慕。
“噢，蒲昌海。”方品奇喃喃道，這就是後世人眼裡神秘無比的羅布泊了，在史籍裡又被稱作鹽澤、牢蘭海、孔雀海等，由於“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增減，”以至“水大波深必汛”，所以先秦到清末，始終被誤認為黃河的源頭。想到如此浩浩湯湯的一片水域在某天居然會消失殆盡，簡直是一件不可思議的事情。
正在出神遐想，蘇曼莎伸手遙指，“喏，他們在那裡——”
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距他們不足三里，蒲昌海西岸的一大片平坦的草地上，臨時搭設十餘座營帳，周圍密密麻麻聚集了不少人，全體身披袈裟，分不清哪些是僧伽，哪些是各地趕來的供奉者。蘇曼莎一揮手，引領著方品奇打馬奔去。
迦烏諾此時盤膝坐在一間帳篷裡，雙手合十，口中默唸著一部《彌蘭陀王問經》。這部經文記述的是大夏國王彌蘭陀向高僧那先比丘請教有關精神與身體、善惡果報、生死輪迴等一系列問題，也是迦烏諾皈依佛門後所研習的第一部典籍。他試圖在精妙的佛法問答中尋求擺脫困擾的途徑，然而一遍吟誦下來，眼、耳、鼻、舌、身、意所謂的“六根”並不能歸於清靜。
他是昨天夜裡收到的黎貝耶的噩耗，痛失良師兼摯友的哀傷如雷轟頂，同時又有深深的戒懼和難解的疑惑。他相信國師之死絕非尋常，卻無法立刻展開調查，作為僧團領袖，主持“浴佛禮”的職責神聖而不容懈怠。於是派遣心腹門徒先行返回城裡打探，自己則在蒲昌海岸苦思冥索者應對之計。
“長老，有人求見。”守在帳外的沙彌進來稟報，打斷了他的思路。
“什麼人？”
“一男一女。女的是國師家的蘇曼莎姑娘，男的是一個漢人，看上去有些古怪。”
“快請——”迦烏諾遽爾起身，又叮囑一句，“留意帳外。”
沙彌明白是不許閒人打擾的意思，很機警地點點頭轉身出去，隨後蘇曼莎和方品奇相偕入帳。
“老師……”蘇曼莎只叫了一下，嗓音就哽咽了，撲在迦烏諾的肩頭，雙淚直流。方品奇見慣了她的果敢與伉爽，如此纖柔嬌弱的一面還是初識，知道那是憂憤難釋，遇到親人後的情感宣洩，自然流露的女兒本色令人無限憐惜。
繼而又打量迦烏諾，四十
