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有一次，宗珩外出返回封地的途中被刺客重傷，幾個忠心的屬下護著他躲進了大山。在山裡躲藏數日，九死一生之際，他們被幾個苗人發現，帶回了銀葉苗寨。
銀葉苗寨隱藏在大山裡，寨子裡都是瘦筋筋、油烏烏的健壯男子，沒有笑容，卻滿臉善意。宗珩在苗寨裡得到了很好的醫治。寨子裡只有兩個人會說漢話，一個苗寨的頭人老誇，另一個是老誇年輕貌美的獨女楊九兒。
楊九兒負責當宗珩的翻譯，和醫治他的苗醫溝通。那段養病的時間裡，兩人相處久了，就相處出情意來。
定情儀式是在寨子裡參天古木的鞦韆上。姑娘們盪著鞦韆，姿態飄逸且高遠，一旦發現意中人，目光和目光對上，彼此交換了心意，女孩子就快速地跳下鞦韆，贈送相思帶給小夥，然後與小夥手挽手走進一片古老的樹林。
樹林中有一棵高大的馬尾松，緊緊地擁抱著一棵柔俏的楊梅樹。歷來村寨裡的年輕情人，都會讓這兩棵樹為自己證婚。楊九兒和宗珩在那片老林子裡許下了山盟海誓的諾言。
宗珩在苗寨裡住了一年多，倆人生了個女兒，叫芊芊。銀葉苗寨的人說他們是蚩尤的後代，是九黎之後。他們崇拜楓樹，因為楓樹是蚩尤染血的桎梏變出來的。芊芊出生後，老誇抱著她到一棵楓樹前，拜了幾拜，再燒了香紙、壓了石頭，她就是楓樹之女了，與苗族人的祖先蚩尤接通了血脈。
銀葉苗寨的人不僅崇拜楓樹，而且由於以前蚩尤被黃帝大敗後，率領部眾千里奔逃，總是以樹木作為匿身的掩護，因此他們也崇拜所有的樹，以樹為神。他們相信，每一棵樹都有靈魂，護佑著每一個人的生命。
這裡的孩子一出生，立即由父母為他種一棵樹。今後，這棵樹就與他不離不棄，一起變老。當這個人死了，村人就把這棵樹砍下，小心翼翼地取其中段剖成四瓣，保留樹皮，裹著遺體埋在密林深處的泥土裡，再在上面種一棵樹。
沒有墳頭，沒有墓碑，只有這麼一棵長青的樹，象徵著生命還在延續。其實不僅僅是象徵，遺體很快化作了泥土，實實在在地滋養著碧綠的生命。
因此，宗珩和楊九兒定情的那個萬木茂盛的山頭，雖然看不到一個墳頭、一塊墓碑，實際是一個巨大的陵園。苗寨代代祖輩都聚合在那裡了，每一位不管年紀多老都渾身滋潤，生氣勃勃。
人即是樹，樹即是人，靈魂與軀體都與樹林山川全然一體。這裡沒有絲毫悲哀，甚至也沒有悼念。這裡的生命雖死猶生、萬古長青、生生不息。
宗珩傷養好後，帶著楊九兒和幾個月大的芊芊一起回了安南王府。誰知，楊九兒在安南王府住了不到一年，就住出一身的病來。用她自己的話說，這是水土不服。
她的生命之樹在銀葉苗寨的那座萬木之林，她離她的樹太遠了，沒有了生命之樹的滋養，生命的氣息就弱了。
宗珩無奈，只好叫人暫時把楊九兒送回銀葉苗寨去安養。
楊九兒身體還沒養好，就接到了安南王府的有心之人特地傳來的噩耗。不到兩歲的芊芊被人牙子拐走了。楊九兒接到訊息，病情更重了。
宗珩派了很多手下四處尋找，終於找到江南的一戶大戶人家。這戶人家家境殷實，夫妻恩愛，但妻子多年無所出，人牙子就把芊芊賣給這戶人家了。
可是，宗珩找到的時候，芊芊又再度被人牙子拐走了。這一次，宗珩找遍大江南北，再也沒找到芊芊。傷心之下，楊九兒一直吊著的最後一口氣落下了。
隨著芊芊的失蹤和楊九兒的離世，宗珩陷入了瘋魔狀態。他利用趙昭昭，與其聯手毒害了兄長宗權。當上攝政王后，又命人千里追殺侄兒宗元。後來被百里敬德查出宗權的死亡真相，又與趙昭昭聯手殺害了百里敬德。
宗珩說，他這一生
