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秦家不過平州一尋常家族，已有數代不曾入仕——祖上再如何顯赫，也是前朝時候的事了！那秦鐘行如今不過是個秀才，能否中舉猶未可知。他怎會有如此目光短淺的女兒……簡直同鄧氏如出一轍！

「此事由不得你任性。」

心中再如何不耐，王巡表現出來的鎮定與嫻意比起來竟也不遑多讓，「我早已傳信給你祖父，請他去秦家退還定禮，再將你的嫁妝送來京城，算來至多半旬便能抵京。我兒聽話，秦家幼子實非你良人。」

「好孩子，京中適齡的勛貴、官宦子弟眾多，為父只是想你能過得好。你姐姐嫁的那樣遠，一輩子再見不得面啊！你若也遠嫁，教我如何對得起你母親？」

嫻意垂首不語。

王巡站起來，繞到她面前循循善誘：「你若嫁在京中，有朝一日你子女繞膝，也好教為父借個光，能親眼看著從柔的血脈長大成人。我兒，就算是、就算是為你父親母親盡一次孝罷。」

「我們父女，十餘年未能相見了啊。」

說至情深意切處，他竟幾度哽咽，抬起手來以袖掩面，似是不忍再想。

一陣夜風吹來，將門外的絳紗燈吹得搖搖欲墜似的，在窗紙上投出幾道搖搖晃晃的陰影。遠遠地有夜梟咯咯長鳴，那聲響如同陰魂怪笑，教嫻意忍不住打了個激靈。

一室靜寂中，他耐心地等待著。書案上的蠟燭越來越短，嫻意默立良久，終是低頭，向王巡俯身行禮：「……但憑父親做主。」

一聲孝道大過天，何人膽敢不低頭。

「好好好！我兒不愧是頂知禮的小姐，放眼京城，無人可與你比肩！我兒放心，為父必不教你受半點委屈！」

王巡高興得撫掌大笑，又東拉西扯了些諸如身子可康健？住處可合心？這等有的沒的，方才溫和道：「夜色已深，我兒一路舟車勞頓，快快回去好生歇息罷。女子容顏可是大事，莫要仗著年紀輕就肆意揮霍了。」

「謝父親關心。」嫻意後退幾步行至門邊，背對著他不經意說，「有件小事，雖說無可無不可，但女兒想著還是知會您一聲。」

「什麼？」王巡正在興頭上，望向嫻意的眼神裡是十二分的慈愛包容。

「女兒的生辰，是在六月初九。如今夜裡尚還寒涼，父親記得多添衣物，早些休息。」嫻意匆匆推門離去，身後父親的笑語戛然而止，卻並不見他出聲挽留。

一直等在門前的錦書見自家姑娘出來，連忙展開手中的披風替她圍好。絳紗燈下嫻意的臉色慘白如紙，錦書不免擔心問她：「姑娘臉色怎地這樣差？可是您何處惹了老爺不高興嗎？」

她家姑娘是比不得這邊兒的兩位小姐的，打記事起便不曾與生身父親相處過，恐怕一語不慎便要不討喜。

「書房裡有些涼罷了。我無事，咱們往回走罷。」嫻意勉強對她笑笑，由錦書扶著一路慢慢往後罩房去。

她走出幾步，忽而回首一望。那書房軒窗中透出些微霧濛濛的光亮，如同一隻兇獸的眼睛，越發顯得昏暗的門口像是一張擇人而噬的血盆大口，要將所有誤入其中的人盡數吞入口中，從此銷聲匿跡。

從前院行至正房，嫻意心中憂思，也不曾注意是走的東遊廊。穿過正房時恰迎面遇見了馬姨娘。她是王家庶長子令從的生母，半老徐娘的年紀，此刻面上帶笑，瞧著倒也頗為純善可親，隱約看得出年輕時的清麗輪廓。

馬姨娘行了禮方才笑問：「這便是三小姐了罷？奴婢馬氏，夜色深沉不慎衝撞了三小姐，還望小姐寬宥。」

「無妨，原是我出了神。」嫻意彎彎唇角，「我見姨娘穿得單薄，如今夜裡寒涼，還是儘快回房為妙。」

縱然燈光下瞧得並不清晰，也不難發現馬姨娘發間只兩支素銀簪子，身上的