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鄔氏連忙叫起，嗔她道：「三姐兒禮數也忒周全，自家人見面，何至於如此多禮。」

「禮不可廢。」嫻意笑盈盈地起身，復又挨著椅子邊坐了。

鄔氏定睛瞧去，便覺這位自幼喪母、養在平州老宅的三小姐絕非她曾設想過的那一種柔弱女子。

這位三小姐王嫻意中等身量，著一件荼白琵琶袖長衫，外罩松花色妝花邊褙子，底下則是條薑黃暗花羅百褶裙，發間攢了兩朵珠花為飾。縱然旅途奔波疲累，一身衣裝也是連裙褶都整理得一絲不苟。

若單論顏色，她姿容約只中上，是萬萬及不上她的晴姐兒的，便是比之如意也要遜色半分。卻勝在眉眼端莊大氣，一身肌膚賽雪欺霜；兼又氣度沉靜圓融，舉手投足間不卑不亢，進退得宜，打眼即知是位自幼便得悉心教養的嬌客。

「今日一見嫻姐兒，果真是人如其名的嫻靜知禮，瞧周身這一股從容氣度，足見母親她老人家的良苦用心。」鄔氏生就一副寬厚慈和的觀音相，說起話來更是溫柔可親。

「往後晴姐兒便又多了個伴，你們小姐妹在一處吃住，可要提點提點家裡那個皮猴兒才好！」

嫻意聞言掩唇笑道：「太太言重了。自家姐妹哪有什麼指點不指點的，只盼四妹妹不嫌棄我性子沉悶，願意帶我一起頑呢。」

「咱們晴姐兒最是好性，自小便與各家小姐們合得來，和家裡的如姐兒更是玩得再好不過。都是血親的姐妹，想來你們見了面也能親親密密的相處和睦。」

見鄔氏有心試探，嫻意也樂意接招。

「太太說笑，四妹妹天真爛漫，哪裡是我這樣駑鈍人能比。以我如今的年紀，與五妹妹恐怕也談不到一塊兒去。再則，我在祖母身邊盡孝時，也時常被教導『嫡庶有別』，家中姐妹和睦固然是樁美談佳話，但嫡庶不明究竟惹人非議。」

她說著微笑望向繼母：「嫻意自小長在平州鄉下地方，尚不熟知這天子腳下的規矩，若有什麼誤解唐突之處，還請太太寬恕則個。」

「是我太過心急，怎能怪你。瞧我這記性！你遠道而來想是累極，我竟還拉著你閒話這些，實在不妥。」鄔氏側過頭按按額角，掩住自己的臉色。蘇嬤嬤在一旁窺見她的眼神，頗有幾分不豫之色，想來對這位繼女極是不喜。

她呼口氣，託了茶盞在手中，白玉拂動幾次方才開口。

「三姐兒的閨閣在後罩房西間，恰與晴姐兒做了鄰居；房間早幾日便已收拾齊整，只等著你來呢。嫻姐兒便先去梳洗安置一番，待老爺下值回府，你也好有精神與你父親敘話。香杏，你去為三小姐帶路罷。我也該去瞧瞧儀哥兒，你弟弟前些時候咳得厲害，做孃的總是不放心。」

「勞太太費心，小弟身子要緊，嫻意告退。」嫻意謝過繼母，隨鄔氏身邊的香杏一同往後罩房去。

不同於平州老宅的一步一景，京城的王家宅邸更顯緊湊精簡。

出了花廳，要穿過一處庭院。庭院被整齊的石板路分為四塊，分別連通東西廂房與正房。靠近正房的一邊是兩棵枝條繁密的石榴樹，臨近花廳的一邊則種有兩架葡萄。可嘆時節不對，庭院中枝葉枯敗，一眼望去儘是寥落蕭條。

「東廂房便是平日用膳的地方了。因著小少爺年紀尚小，大少爺在外求學，西廂房現下並無主子起居。」香杏一邊在前引路一邊道，「正房嗎自不必多說，是老爺太太的住處；東邊偏房則安置著府裡兩位姨娘。三小姐這邊請。」

香杏只簡略介紹，就引嫻意從西遊廊穿過，這便到了王家三位小姐住著的後院。後罩房一排三間，左右各植有金桂一株、蘭草若干，據說是王大人的意思——湊個「桂馥蘭芳」，算做給家裡的姐兒們一個好兆頭。

嫡長女妙意早已出嫁、嫡次女嫻意自幼養在平州，