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他當案首。
有了決定，汪知縣輕鬆許多，放開方應物和吳綽的試卷，拿起其他學童的試卷審閱起來。
卻說方應物冥思苦想，不知不覺從縣學考場這裡走到了所居住的西廟。里長方逢時與塾師王先生都在廟外等候，見到方應物回來，連忙迎上前去。
聽到問候，方應物這才從苦思中猛然醒過神來，憂心忡忡的對兩位保人道：“場內沒有出問題，倒是場外出了些意外。”
“什麼意外？”兩人異口同聲問道。方應物便將場外流言這事告知二人。
聽到縣裡傳起了方應物被內定為案首的流言，二人都曉得這不是好事。方逢時恨恨跌足道：“究竟是誰人如此可惡！難道是吳家？”
方應物搖搖頭：“吳家可能xing很小，他們似乎並無此必要。如果他們能從知縣這裡知道了我的事情，那麼就等於是直接打通知縣關節了，否則不會得知秘密的。但若如此，關節已通的情況下，又何必多此一舉傳流言？”
“那會又是誰？”
方應物若有所思道：“瞭解我與汪縣尊之間情況的，又對我有恨意的，只有一個人，那便是本縣花界頭牌白梅姑娘了。”
在方應物想來，白梅的可能xing確實很大。上次打債務官司，她親眼目睹了自己與汪知縣的互動，如果心她有點眼光的話，難免會看出什麼。所以造出內定自己當案首的流言也就不奇怪了。
王塾師比較有心思，分析道：“流言這種事情，要緊的不是找到源頭，當務之急是怎麼先應付住流言。如今卻如何是好？”
方應物長嘆道：“我本不想主動挑起這種損人之事，但為了自保，如今也唯有以毒攻毒了！兵貴神速，煩請兩位師長迅速行動。”
隨後便吩咐道：“我交試卷交的早，現在考試沒有結束，許多考生還在考場內，縣學門外還圍聚著不少人，都是前來迎接考生的家人和僕役。族叔你去那裡，參與他們的議論！
王先生，你去縣城西門外和十字街頭一帶巡遊，見茶鋪飯鋪就進去，若遇到有議論本次縣試的，就裝作很感興趣的插話上去。特別是要裝作不屑一顧的樣子，與他們閒談幾句！”
方逢時拍著胸脯又請教道：“跑腿子沒問題，為叔能賣力氣，只是要怎麼去對人說？”
方應物胸有成竹道：“要說的話就是三點。第一，說吳家財雄勢大，連續幾年沒出過成績，這次肯定不惜代價也要爭一個案首。
第二，說吳綽在考場裡答題很輕鬆，第一個交的試卷，和汪縣尊有說有笑，必中無疑。
第三，說我方應物乃是深山裡的窮人，一無財二無勢，汪縣尊內定我當案首有什麼好處？
所以傳這種流言的人都是缺心眼，其實那吳公子才是真正內定為案首的人，吳家有錢有勢肯定使了力氣，可笑世人都沒覺察到，只會盯著窮人亂猜！
等你們說完了這些說辭，就換個地方，反反覆覆的對別人說。不能只讓流言只在我身上打轉！”
目送兩位師長離開，方應物繼續思量起這件事。傳流言之人對時機的把握很不錯，如果早了，那就會讓人有所防備，如果晚了，等案首成了定局時再傳流言有什麼用？
不過幸虧此時離發榜還有三天，給了他攪渾水的機會。既然有人不讓他當好人，那麼要下水都下水，把水徹底攪渾，誰也別當好人了。
脫離了考場這個特殊地方，方應物漸漸從疑神疑鬼的焦慮中冷靜下來。他忽然又覺得，此次流言出現，不能完全排除吳家的嫌疑。
也許吳家並沒有完全打通汪知縣的關節，而汪知縣還處在二選一的為難中。所以吳家才會造出流言，迫使汪縣尊為了避嫌只剩下一個單選。
流言的幕後是誰很難說，但汪知縣的猶疑
