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地龍燒的太旺，樓閣裡的舞娘都穿著薄綃紗，穿花蛺蝶一般在人群裡翩翩起舞，穿著薄衫還能熱出一身汗來，屋子裡的薰香太濃，伴著美酒佳餚，絲竹笙簫，流淌出風情色糜的意味來。
他最近沉迷於賭坊的骰子聲，將一張賭桌搬到了天香閣裡，和樓裡的恩客花娘，在賭桌上從除夕夜一直耗到了上元節。
銀灰的綢衫沾上酒漬，像陳年的血，點點滴滴撒在胸口，屋子悶得令人窒息，不以為意將衣裳半敞，露出內裡蓬勃的胸膛，他也有清癯的鎖骨，浮於瑩白皮肉之下，風流濃艷令人遐想非非。
年節之後，喧鬧聲漸散，一切又恢復了往常。
湘娘子不在天香閣裡，他管著天香閣的帳務，也有一間自己屋子，新來的花娘安安靜靜坐在榻上，輕柔按捏著臥在膝上年輕男人的額頭。
屋子裡的香氣綿長，像花的呼吸。
他一夜未睡，漸覺不那麼頭昏腦漲，將花娘推開：「去吧。」
在這沉靜的香氣裡漸漸闔眼。
屋子裡的香氣有些奇妙的意味，比以往的那種濃鬱的香要熨帖得多，他有時候會問身邊的花娘：「這是什麼香？」
「是『雪中春信』。」有花娘答，「我們等春暖花開呢。」
閣裡的薰香有專門的香婆打理，不會用這種縈繞迴轉的雅香：「你們在閣中閒著，無事都來調香了？」
「哪裡。」花娘笑盈盈告訴他，「不是我們調的香，是錢塘一家小香鋪裡的薰香，去年才時興起來，我在錢塘有個手帕姊妹，年節裡專送了一盒子給我，模樣可好看了。」
「是麼？」他含笑，偏頭去嗅那香爐裡的裊裊香氣，「倒是有些意思。」
他難得偏露出一點自己的喜好。「公子喜歡麼？奴把那盒香都送公子。」花娘獻媚，去了自己屋子，捧出一個精緻香盒。
那漆木香盒不過巴掌大小，精雕細刻，白綢鋪設，內裡是模子拓出一套八樣的蓮狀香餅，小菡萏，嫩荷，蓮蓬，藕節，真是栩栩如生，精緻可愛。
「閨閣裡的小玩意。」他覷了一眼，搖搖頭，「也只有你們才喜歡。」
那花娘見他興趣不甚高的樣子，嘟著唇：「這一套可要二十兩銀子呢，緊俏的很，想要還要專託人去買，聽說鋪子主人就是女子，倒是懂我們女子的心思喜好。」
這一盒香就擱在他屋裡。
午夜夢起，冷清難眠，他從床榻上下來，神色陰鬱走在空蕩闊大的屋裡，骨子裡是嗜血的衝動。
投一餅香入爐，香氣綿延，是青荷的香氣，略澀，略苦，清透鑽入心肺。
小孩兒喜歡的香吧。
他恍然想起那個人，屋子都是零零碎碎的小玩意，竹編的蟈蟈籠子，白瓷的鈴鐺，一套竹雕的磨合羅泥人，狗尾巴草紮成的乾花。
她的綾襪上會繡一桿青蓮。
她嘗起來，也有蓮子一般的香。
一千多個日日夜夜，汲汲營營的日，永不能眠的夜，緣何還是不能忘。
暖春三月，他收到了吳江的書信。
曲夫人攜子帶僕去了錢塘，造訪胞弟，一月才歸，歸明輝莊三日，遣人去盛澤各家贈自家香，除此之外，明輝莊和小庵村，一如以往，一潭死水。
錢塘。
他漫不經心將書信在香案上擱下，投一塊香餅入爐，闔上眼。
蓮子的香。
極淡的甜，透心的苦澀。
那淡青色、纖弱嬌嫩的蓮芯。
他嘗過那樣什麼味道。
她就是他的蓮子。
去年十月，曲夫人胞弟大婚，曲夫人照顧幼子，未得出行，只在莊內籌備了喜禮，送往錢塘。
長姐如母，幼弟不攜妻上門拜
