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曲父病倒，這家中的營生自然交到曲家二叔和蘇夫人手裡，就算甜釀一個初入門的新婦，也能看出來，曲家二叔和蘇夫人避諱曲池，避諱得緊，尤其是蘇夫人，每日在甜釀身邊，話裡話外總是要多問些。
但爭不爭，搶不搶，那要看曲池的意願。
曲池往素在家，都有些沒個正行，眼下倒是在病床前守得端端正正。
病床前有人輪流守候，曲池多半陪夜，甜釀每日早起去接他回屋裡歇息補眠，兩人從花園裡穿過，聽見山石後有細碎的聲響掠過：「怎麼還不死……」
那話語從山石裡洞穿過來，帶著風音，甜釀識不出來，以為是哪個伺候的奴僕在這偷偷撒怨氣，心頭一驚，扭頭看曲池，俊臉繃得緊緊的，臉色鐵青。
「是二叔……」曲池咬牙。
曲家二叔向來沉默寡言，看著老實本分。
這府裡，也是一本爛帳。
曲家的日子像磨盤，一圈圈碾動，從瑣碎裡滲出黏膩的苦汁來。
夫妻兩人先收到明輝莊曲夫人的來信，信裡勸慰幼弟，父子兩人素來緣淺，如今父病，子孝病榻前，更當扶持家業，抗當起一家之主之責，她亦擇日歸家侍奉父親。
曲池早先派了家中一個管家去錢塘料理餘事，那管家執家主信，先去拜見了楊夫人，把錢塘的一眾僕役都打發了，香料鋪也暫時關了，回信報給曲池和甜釀，說是一片蕭條，好在人都無事，都打發乾淨了。
甜釀眼眶發熱，幾不忍聽，曲池握著她的手，良久開口勸慰：「父親已昏迷半月，還不知何時可睜眼……也不知以後狀況如何……你若重開香鋪子，等家裡閒下來，我們先在江都開一間……錢塘以後再做打算……」
他從未想過要靠妻子養活，如今香鋪和新居都沒了，妻子心血毀之一旦，作為丈夫，自然當立業養家。
曲池捧著妻子滑膩的臉腮：「我近來心裡總空落落的……看著床榻上的父親，想起小的時候……九娘，萬一父親……早些替我生個孩子吧……」
成婚已八個月，不可謂不蜜裡調油，年輕人心性燥動，除去眼下這段日子，床笫間難有閒停的時候，這個時候若能有孕，對她，對他，甚至對曲家，都是好事。
甜釀遲疑了許久，知道錢塘的一切，可能就要在此抹去痕跡，終是點點頭，潸然淚下：「好。」
曲父早在明面上說過要把家業傳給曲池，又是長子，要插手家中營生，誰也說不得半個字，曲池守候病榻之餘還要學著打點家中事務，他既然有意要奪，甜釀處於內宅，也自然要助一臂之力，每日服侍婆母，相依作伴，婆媳兩人一道伺候曲父，半點也不能怠慢。
曲家突然有客上門，說是來見親的。
蘇夫人先出去招待，和來人說了幾句話，多瞥了幾眼，喚身邊的婢子：「去喚少夫人出來見客。」
甜釀起初有些詫異，去正廳會客，也是長久愣住，被蘇夫人攜著手帶到人前才回過神來。
來人是王妙娘和喜哥兒，帶著一個怯生生的小女兒。
王妙娘喊的是：「甜姐兒。」
喜哥兒也喚：「二姐姐。」
幾年不見，喜哥兒長大了，一瞬間就成了小少年，身量已經抬到她下巴了，王妙娘也老了，眼尾也有了細紋。
這算是意料之外的相逢，無論是什麼原因驅使的，甜釀心頭都激動不已，握住兩人的手：「姨娘，弟弟。」
蘇夫人臉上笑容有些奇妙：「原來真的是江都的親家，之前不知，倒是我家失禮了。」
曲池聽聞，也趕出來見客，王妙娘打量著這年輕人，有些勉強的笑著：「今日算是見著女婿了。」
曲家旁人見這一排場，俱是有些丈二腦袋摸不著頭腦，還是曲池出
