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&ldo;趁我們大家都還活著，我要向你們說明一件事：我們可能一登陸就被消滅，也可能能夠順利地佔領那顆行星，在那裡呆上十年然後回家。什麼事情都可能發生，每個人都必須時刻保持最佳應戰狀態，我們還要堅持鍛鍊，複習以往的訓練內容，特別是施工技術，因為我們必須在最短的時間內建立起基地以及配套防禦設施。&rdo;

天哪，我真的學會像一個軍官似的下達命令了。

&ldo;大家還有什麼問題嗎？&rdo;

沒有人做聲。

&ldo;那麼我給大家介紹一下安特波爾船長。船長呢？&rdo;

安特波爾船長在向滿屋子計程車兵簡要介紹瑪薩科二號飛船的特點和效能時，絲毫也沒有試圖掩飾自己的厭倦。那些玩意兒我在受訓時早就摸透了，但是她最後說的話引起了我的注意。

&ldo;sade一138號塌縮星將是人類所到過的最遠的塌縮星，它甚至不在銀河系中，而是一塊巨大的麥哲倫雲系的一部分，距這兒有十五萬光年。

&ldo;我們將進行四次塌縮星跳躍，將在四個月內到達，當然是按我們的標準時。迂迴進入塌縮星軌道將會使我們在抵達sade一138號塌縮星時，在時間上晚於鎮關星上日曆約三百年。&rdo;

船長講話時我在想，即使我們能活著回來，時間已是七百年以後了。一切對我來說已經無所謂了。瑪麗可能早就死了，這世上再也沒有什麼人對我有任何意義了。正如少校所言，你們切不可為這些數字沾沾自喜。敵人也正在向sade一138號塌縮星進軍。我們可能與敵人同時到達。有關這一推測的數學計算相當複雜，但可以肯定，這將是一場勢均力敵的競賽……&rdo;

&ldo;少校，你還有什麼要交代的嗎？&rdo;

我開始起身：&ldo;我……&rdo;

&ldo;立正！&rdo;響起了希利波爾刺耳的口令。我早該料到這個。

&ldo;我只想和軍官們見見面，四級以上的軍官請留下，就幾分鐘。上士先生們，明天凌晨0400時，帶你們的人前往第67號集結區集合。在此之前，一切時間由你們自由支配。解散。&rdo;

我把五位軍官請到了我的宿舍，拿出一瓶真正的法國白蘭地。這瓶酒等於我兩個月的工資，可我的錢除了買點酒還有什麼其他用處呢？拿去投資嗎？

我把酒杯一個個遞給他們，但艾爾薩福沒有接。她弄破鼻子下邊的一個小藥囊，深深地吸了一下，臉上頓時出現了無法掩飾的亢奮的表情。

&ldo;首先，我想先談一個純屬個人的問題，&rdo;我說道，又往杯子裡倒了點酒，&ldo;你們是否知道我不是同性戀者？&rdo;

他們有的說是，有的說否。

&ldo;你們認為這是不是會使我的指揮工作複雜化，特別是對普通士兵來說？&rdo;

&ldo;長官，我不認為‐‐&rdo;摩爾先開口了。

&ldo;沒必要這麼拘謹，&rdo;我說道，&ldo;特別是在我們幾個當中。四年前我也才是個列兵，當然是按我個人的時間框架算的。部隊不在身邊時，我就是曼德拉，是威廉。&rdo;我說這番話時就感到不大對勁，&ldo;接著講吧。&rdo;

&ldo;好吧，威廉。&rdo;他接著說道，&ldo;這可能是一百多年前的老問題了。你知道人們當時是怎麼想的嗎？&rdo;

&ldo;實話說，我不知道。從21世紀到現在，我所知道的全是軍事上的事。&rd