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梓潼人哀章，素行無賴，挾詐求逞，暗制銅匱一具，上署兩簽，一署天帝行璽金匱圖，一署赤帝璽邦傳與皇帝金策書。自己扮作方士模樣，黃衣黃冠，趁著黃昏時候，齎匱至高帝廟中，付與守吏。一經交代，匆匆引去。守廟官忙報王莽，莽密令人展視銅匱中語，略言攝皇帝莽，應為真天子，下署佐命十一人，一王舜，二平晏，三劉歆，四就是哀章本名，五甄邯，六王尋，七王邑，八甄豐，九王興，十孫建，十一王盛。看畢後返報王莽，莽亦知是外人捏造，但正要他這般做作，方好侈言神命，篡竊國家。初始元年十二月朔，莽率群臣至高祖廟，拜受金匱神禪，還謁太皇太后，說了一派胡言。太皇太后正想詰駁，莽已見機趨出，改服天子冠裳，大搖大擺的走至未央宮前殿，居然登座。一班趨炎附勢的官僚，居然向莽朝賀。莽喜逐顏開，立命左右寫好詔旨，堂皇頒布，定國號曰新，即改十二月朔日為始建國元年正月朔日，服色旗幟尚黃，犧牲尚白。此詔一出，爭呼新皇帝萬歲。
莽下座回宮，自思得為天子，僥倖已極，只是傳國御璽，尚在太皇太后手中，應該向她取索。便召王舜入內，囑咐數語。舜應命即行，直至長樂宮中，向太皇太后取璽。原來孺子嬰未立，璽歸太皇太后執管。太皇太后罵舜道：&ldo;汝等父子兄弟，蒙漢厚恩，尚無報答，今受人託孤，反敢乘機篡奪，不顧恩義？如此過去，恐狗彘將不食其餘。天下豈有象汝等兄弟麼？且莽既託言金匱符命，自作新皇帝，盡可自去制璽，還要這亡國璽何用？我是漢家老寡婦，死且旦夕，欲與此璽俱葬，汝等休得妄想！&rdo;遲了，遲了！說著，涕泣不止。侍女統皆下淚，舜亦俯首唏噓。過了片時，舜乃仰頭申說道：&ldo;事已至此，臣等無可挽回；若莽必欲得璽，太后豈能始終不與麼？&rdo;太皇太后沉吟半晌，竟取出御璽，狠命的摔在地上，且大罵道：&ldo;我老將死，看汝兄弟能不滅族否？&rdo;舜也不答言，拾璽即出，繳與王莽。
莽見璽上已缺一角，問明王舜，知被太皇太后擲碎。不得已用金修補，終留缺痕。這璽乃是秦朝遺物，由秦子嬰獻與漢高祖，漢高祖留與子孫，至是暫歸王莽。莽用冠軍人張永言，改稱太皇太后為新室父母皇太后。未幾廢孺子嬰為定安公，號孝平皇后為定安太后，西漢遂亡。總計前漢十二主，共二百一十年。究竟王莽陰謀詭計，竊得漢家天下，能否長久享受，且孝元孝平兩後，及孺子嬰等如何結局，當由小子續編《後漢演義》，再行詳敘。惟有俚句二絕，作為《前漢演義》的煞尾聲。詩曰：
百戰經營造漢朝，誰知一旦付鴟鴞？
庸嫗無術江山去，空使宮僚著黑貂！莽改漢黑貂著黃貂，元後獨令宮吏黑貂，事見《後漢演義》。
得自子嬰失亦嬰，兩朝授璽若同情；
從知報應由來巧，莫替劉家恨不平！
孝元皇后，無傅太后之驕恣，又無趙氏姊妹之淫荒，亦可謂母后中之賢者。乃過寵王莽，使其罔上行私，得竊國柄，是則失之愚柔，非失之驕淫也。莽知元後之易與，故設為種種欺媚，牢籠元後於股掌之中。迨弒平帝而元後不察，迎孺子而元後不爭，稱攝皇帝假皇帝而元後不問，徒懷藏一傳國璽，不欲遽給，果何益耶？要之婦人當國，暫則危，久則亡。元後享年八十有餘，歷漢四世，不自速斃，宜乎漢之致亡也。
嗚呼元後！嗚呼西漢！
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