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午後的陽光熱情地普照大地，彷彿上午的滿城晦暗只是一場短暫的噩夢。齊整的寬衢大街上，穿織交錯著各色人等。因正值每日最熱鬧之際，街市上，香車寶馬塞滿路，人來客往動如潮，頗有《戰國策》中蘇秦描述齊郡臨淄“舉袂成幕，揮汗成雨”之氣象。
只見城東南隅煙水明媚的曲江池畔，一排排新柳裁出連片的朦朧青澀，頭戴幕籬的小娘子結伴在池邊嬉鬧，吟鈴般的笑語婉轉如林間的黃鶯清啼，惹得御馬飛馳的郎君們頻頻顧盼；開市後的利民市百貨駢闐，湧動的人潮如市東川流不息的永安渠水，直至日暮前市鉦響起才會散去。
除了遊宴賞玩的都人，大興還雜居著許多異國人士。坊市間，偶有膚黑如墨的崑崙奴、乖巧溫順的新羅婢急急穿過，大抵是些為達官顯貴出門差辦的奴僕；城東通化門外，不遠萬里前來獻物的南洋諸國使節在城外的長樂驛休整一夜後，跟隨鴻臚寺的官吏進至街西的鴻臚客舍下榻，以等待大隋皇帝的召見；城西的開遠門處，來自西域的僧侶客商絡繹不絕，隨之而入的還有祆教的典籍夷俗、大食的香料珠寶、高昌的葡萄美酒、粟特的舞樂良馬等異國珍物。
胡商暈頭轉向地一路跟進了一座坊門，又隨他穿過幾條里巷。眼花繚亂間卻隱約看見一個熟悉的身影：胡麻餅肆裡賓朋滿座，源源不斷的五銖錢越堆越多，最後竟堆積成一座大宅；雕金飾銀的廳堂上，一人身穿文飾精美的中國服飾，手執釉質透明的白瓷碗品著香茶，閒散地觀賞著歌舞；而那人，正是自己……
胡商一喜，留戀地駐足細看，只見那座大宅已將自己渺小的身影囊括其中，矗立眼前的卻是一間別院廂房。
“阿郎在書房等你。”童僕見他止步，以其迷惑，示意他入內。
胡商連忙合掌鞠躬口道多謝，方隨了他的指示脫靴入內。
踩在平滑的木質地板上，挪動的腳步發出“咯吱”響聲，令人弗敢多使一分力。寬敞的內室並無過多鋪張陳設，只見北側的案几上供奉著一小尊佛像，嫋嫋香菸繚繞其前，更添幾分明靜；櫃櫥中堆滿了書卷，就連矮腳几上也擺放著筆墨紙硯，想必主人極好屬文。雖無想象中的金銀滿堂，到底也比吐蕃人居住的牛毛氈帳氣派。
“請坐。”王劭執卷奮筆疾書，頭也不抬。
胡商諾諾應了，學他的坐姿入席。侍於一旁的婢子輕步過來，將一張黑漆曲形三足木具支於他身後，另一婢子則奉一碗漂著蔥姜屑沫的茶水於案上。胡商遲疑著將略疲憊的身子靠上去，竟險些撲倒。趕忙扶好，卻聽得婢女們掩嘴低笑：“連個憑几竟也不識！”
胡商窘迫地望向王劭，許因書寫專注，他並未察覺到自己的窘態。略略鬆氣，捧茶低飲了一口，口感辛麻辣舌，不如乳酪甘醇，又恐為人恥笑硬是嚥下，卻再不肯多飲。
過了片刻，王劭終於擱筆展卷，通篇細讀後方為滿意。抬首望見胡商時略驚訝，又想起他緣何在此，因笑道：“今有一事欲與你商計。”
胡商誠惶誠恐，俯首忙道：“著作郎但請吩咐。”
“你須與我同去覲見陛下。”王劭見他惶惑解釋道，“日食之兆必令皇帝憂慮，倘你為君解惑，定會受賞豐厚，往後在大興誰人將不高看你一眼？”
胡商喜出望外，又緊張地搓了搓手：“可……我以何種身份覲見皇帝呢？”
王劭執碗飲茶，思忖須臾，方道：“你自稱苯教徒，為古辛之侍者，受其命尋訪多羅菩薩化身而來。”
胡商連道欽佩：“著作郎果然博聞，連我吐蕃國政護持也有聽聞，佩服佩服！”略頓了頓，仍是不解，“可如何為皇帝解惑呢？”
“我將與你一一道來。”王劭捋了捋鬍鬚，一幅運籌帷幄的模樣。忽又想起一棘手問題，“然初五方可朝參，只怕聖人為避災禍
