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時間一分一秒流逝，在一無所獲的時候，突然有個聲音響起。
「你倆找什麼？」
兩人一下子直起身，賀堯背著書包站在她們面前，面無表情地盯著她們。
「……」光想著嚴老師，沒有意識到賀堯竟也會來，鄭家悅一時間不知道要扯什麼謊，她本來也不會扯謊。許珍貴倒是自然地說：「我今天的物理卷子第二張丟了，她陪我來翻翻是不是落在這兒了。」
賀堯沉默了幾秒鐘，上前一步，拉開了嚴老師的抽屜，從裡面拿出了一串家門鑰匙，轉身就走。兩個人對視一眼，這才鬆了口氣。
晚自習很快開始了，並沒有收穫的兩個人只能悻悻離開。但是第二天早上，鄭家悅在自己座位上發現了一小疊壓在書底下的卷子，開啟一看，正是今年一中最新的物理卷子。
「誰？難不成是賀堯？」許珍貴奇道，「他怎麼會知道你想找一中的卷子呢？你誰也沒說吧？」
鄭家悅搖搖頭。這要是換作祝安安，一定把尾巴翹到天上，以為賀堯絕對是暗戀自己什麼的。但鄭家悅只會覺得離譜。
一中的真題自然也不是萬能藥，但在高一下半年，她的物理成績終於稍微提上來些，不算太拖後腿了。後來有次她去嚴老師那裡找卷子，嚴老師難得地多賜了她幾句話。
「最近有進步，」嚴老師說，「想考清北嗎？」
鄭家悅嚇得卷子都掉了。
「問你話呢，害怕什麼？」嚴老師不滿地瞪了她一眼，「不想考清北還巴巴地找什麼真題？」
鄭家悅腦子裡嗡的一聲，連嚴老師說什麼都不敢聽了。
怎麼不想考清北？她做夢都想，就是不敢堂堂正正地說出自己想。她又不是賀堯，人家是真的可能考上清北；她也不是祝安安，考學這種事能逃則逃。不敢說，是因為怕自己舉輕若重拼盡了全力然後輸得顏面無存。
「卷子做了嗎？不做就白拿給你了。」嚴老師說。
她戰戰兢兢點頭。
「下次大大方方過來跟我說，卷子我給你留一份。」嚴老師說，「有野心是好事，但高考是一個不允許你有任何失誤的考試，你首先要客觀地評估自己的能力，再踮腳去夠你的野心。」
鄭家悅沉默著沒吭聲。話裡話外，嚴老師的意思就是覺得自己不是那塊料，有那心，沒那能力。
「……早點看清自己的位置，踏踏實實地，選一個夠得著的目標。」嚴老師說，「別好高騖遠，爬得高，摔得重。輸得起就敢爬高，輸不起就別爬高，老老實實地，也能走個不錯的學校，穩妥點，對自己，對家長，都是好的交代。」
話是沒錯的。但那一瞬間，鄭家悅不知道哪裡來的膽量，頂了一句嘴。
「我也敢爬高。」她顫著聲音說，「輸不起，我也敢。」
嚴老師微微愣了一下，似乎沒有想到她會這樣回答，意味不明地笑了一下。
「我不會輸。」鄭家悅說。
她不記得後來她怎麼從辦公室出來的，回到座位上之後，她就在書桌上偷偷劃下「清北」兩個字。直到高考前，她都一直不相信，這兩個字會那麼遙不可及，爬高了也不一定夠得著。
但她那時從來沒想過，然後呢？最後她夠著了，或是沒夠著，然後呢？
她花了一整段大學時間去探索這個問題，一邊驕傲著自己終於掙脫了那個小城裡不屬於自己的家，一邊興奮著自己實現了來北京讀書的願望，一邊恐慌著發現在人才濟濟的大學裡自己難以想像地孤陋寡聞、愚蠢閉塞，一邊焦慮著四處尋找自己到底該做什麼來填補既忙碌又空虛的生活。
什麼都想爭，卻再也爭不到。她再也沒有小時候那樣，為了一個很小卻很具體的目標拼盡全力的勇氣了。
