第405章 插翅難飛 (第1/2頁)
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嘉靖帝聽罷,龍顏愈發悅,對馮保道:“卿之所言,正合朕意。鹽法之弊,非一日之寒,須得徹底根治,方能長治久安。卿既有此良策,便即刻著手施行。朕當令有司全力配合,務必使鹽法得以公正施行,百姓得以安居樂業。”
馮保再拜,領旨而去。自此,鹽法整改之事,便在嘉靖帝的親自關注下,由馮保主持,有條不紊地展開。
首先,嚴緝私鹽之事,由錦衣衛、東廠等衙門負責,加大了對私鹽販運的打擊力度。凡敢於鋌而走險者,一律嚴懲不貸,以儆效尤。不久,私鹽販運之風,便大為收斂,鹽法得以初步施行。
其次,核定鹽價之事,由有司負責,公正核定鹽價,使之既不失國家之利,又不傷百姓之心。如此,物價得以平抑,百姓安居樂業,民心漸趨安定。
最後,強化考績之事,由嘉靖帝親自關注,嚴明鹽務官寮的考績之制。對那些盡心職守、政績卓著者,予以嘉獎;對那些敷衍塞責、翫忽職守者,嚴懲不貸。如此,百官皆能盡心於鹽務,不敢稍有懈怠。
原來,江南之地,水網密佈,鹽運尤為關鍵。鹽法整改之初,私鹽販運之風雖大為收斂,然則仍有部分鹽商,心存僥倖,暗中勾結官吏,繼續從事私鹽販運。此番變故,便是由一夥膽大妄為之徒,勾結地方官吏,企圖阻撓鹽法施行而起。
這日,江南總督府接到密報,言有一夥鹽商,糾集地方勢力,意圖阻撓鹽法施行,並揚言要襲擊鹽運船隻。
聞此密報,江南總督府諸公皆大驚失色,深知此事若不得妥善處理,必將引發更大之亂。
胡宗憲沉吟片刻,眉頭緊鎖,言道:“鹽法整改,乃國之大事,關乎百姓生計,不容有絲毫閃失。而這些鹽商,竟敢糾集地方勢力,阻撓鹽法施行,實乃膽大包天。我等身為朝廷命官,當誓死扞衛國法,不容此輩奸邪得逞。”
二話未多說,胡宗憲即刻召集江南各地官員,共商對策。
眾人皆義憤填膺,誓要將此輩鹽商一網打盡,以正國法。
胡宗憲道:“這些鹽商,倚仗地方勢力,橫行鄉里,欺壓百姓,實為國之大患。我等當齊心協力,將其一網打盡,以安民心。然則,他們奸邪狡詐異常,須得智取,不可硬拼。”
於是,胡宗憲定下計策,一面命人暗中調查此輩鹽商的虛實,一面調集兵馬,以備不時之需。又命錦衣衛、東廠等衙門,加大對地方官吏的監察力度,以防他們與這些鹽商勾結,阻撓鹽法施行。
那鹽商一夥,聞朝廷嚴令整改鹽法,心知大勢已去,然猶自不甘,於是糾集黨羽,密謀對策。
鹽商首領眈眈虎視,咬牙切齒,恨聲道:“我等世代經營鹽業,富甲一方,豈能被朝廷一紙法令所縛?如今朝廷欲整改鹽法,斷我等財路,我等豈能坐以待斃?當須同心協力,共謀對策,以抗朝廷。”
一鹽商捋須而言:“我聽說朝廷此次整改鹽法,意在嚴緝私鹽,核定鹽價,強化考績。此三者,都正中我等的要害,然我等亦非無計可施,可暗中勾結官吏,賄賂衙門,使其對我等視而不見,聽而不聞。如此,朝廷法令,就成一紙空文罷了。”
眾鹽商聞此計,皆面露喜色,然其中亦有清醒之人,憂聲道:“此法雖可暫避風頭,然終非長久之計。朝廷此次整改鹽法,決心甚堅,我等若一味逃避,終難逃法網。不若趁其整改之初,尚未站穩腳跟,我等合力一擊,或可使其功虧一簣。”
鹽商首領聞言,沉吟片刻,頷首道:“此言有理。朝廷此次整改鹽法,確有破釜沉舟之勢,我等若一味逃避,終非善策。然若合力一擊,亦須謹慎行事,切不可輕舉妄動。當須詳察朝廷動向,尋其破綻,方可動手。”
於是,鹽商一夥,暗中遣人打聽朝廷動向,又勾結部分貪腐官吏,意