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楚子煜既明白城垣崩塌的原因,遂昂首挺胸,目光如炬,誓要揪出幕後黑手,嚴懲不貸。他下令將士,速速蒐集敵寇暗中掘土的證據,又命工匠,連夜搶修城垣,以防敵寇再度乘虛而入。
楚子煜既疑夢婧琪遭誣枉,遂遣心腹細加審察辦學的賬目。查之果見,賬目清晰如鏡,條理井然有序,收支皆有據可依,纖塵不染,皎然可鑑。夢婧琪自履任以來,夙夜匪懈,勤勉於公,克勤克儉,心存公義,未染世俗纖塵。辦學之資,皆傾注於延攬海內碩儒、廣置古今典籍、修葺私塾館舍等正經要務之上,未曾有絲毫‘挪用公款’的實跡。彼輩宵小之徒,心懷叵測,構陷忠良之士,欲加之罪,何患無辭?今賬目明細,纖悉無遺,一一皆可查證,足可昭雪夢婧琪的清白。其所謂‘挪用公款’之說,純屬子虛烏有,不足掛齒,更不足為信。
既得鐵證,楚子煜心緒稍安,然邊疆之事未了,不敢有絲毫懈怠。他乃命將士,固守城垣,晝夜不息,以防敵寇的侵擾,又遣使馳報朝廷,言明城垣崩塌的真相,及夢婧琪遭誣之實,懇請朝廷速派御史,前來查證,以正視聽。
朝廷接報,震驚不已,亟遣御史,星夜兼程,赴邊疆以察真相。御史至,楚子煜迎之於郊,備陳所以,言辭懇切,御史聞之,亦為之動容。遂親臨城垣頹圮之地,細加審視,果見磚石質地堅實,裂痕亦系自然之力所致,非人為的毀傷。又驗辦學賬目,纖塵不染,皎然可鑑,足證夢婧琪的清白。御史既得鐵證,遂返朝覆命,備言楚子煜與夢婧琪的冤情,懇請聖裁。
嘉靖帝聞御史奏報,沉吟良久,嘆道:“楚子煜忠勇可嘉,夢婧琪清廉自守,皆朕的股肱心膂。著即蠲免邊疆賦稅一年,以獎忠勤,又賜楚子煜黃金千兩,錦緞百匹,以旌其能;夢婧琪亦賜白銀五百兩,絲帛五十匹,以彰其節。至於構陷忠良之徒,著御史嚴加審訊,務得其實,嚴懲不貸,以儆效尤。”
御史受旨,叩謝皇恩浩蕩,旋即驅車疾馳,直赴囹圄之中,以提審構陷忠良的奸佞。初,諸奸人狡辯連連,言辭閃爍其詞,猶如狡兔三窟,企圖瞞天過海。然御史威嚴若冰霜凝結,法度嚴明如鐵律森森,彼輩終難以支撐,紛紛繳械投降,逐一吐露真情。究其緣由,此輩皆因嫉妒楚子煜與夢婧琪的驚世才德,猶懷璧其罪,又貪戀敵寇的重金賄賂,遂起貪嗔痴念,惡意構陷,欲置二人於不仁不義之境。御史聞此,怒氣填胸,勃然大怒,厲聲呵斥:“爾等宵小之輩,竟甘為敵寇的犬馬走卒,構陷忠良,實乃國之蠹蟲,民之蟊賊!今證據確鑿,鐵證如山,爾等還有何巧言令色,妄圖脫罪?”
諸奸人聞御史的呵斥,面面相覷,神色惶恐,皆匍匐於地,瑟瑟發抖,不復有狡辯之能。御史見狀,益發威嚴,厲聲道:“爾等之罪,罄竹難書,國法難容。今朝廷已有旨意,著本御史嚴加審訊,務得其實,嚴懲不貸。爾等若從實招來,或有減免刑罰之望;若仍執迷不悟,妄圖狡辯,必將罪加一等,嚴懲不赦!”
諸奸佞聞御史的厲聲叱責,皆顫慄不止,心知此番必難逃國法之嚴懲。遂有奸人一名,匍匐而前,悲聲乞憐道:“御史大人洞察秋毫,明辨是非,吾等一時愚昧,被貪婪所蔽,竟行此悖逆天理之事。今願將所受的贓銀,悉數奉上,以贖前愆,伏望大人慈悲為懷,法外施恩,賜吾等一線生機。”
御史哂然道:“汝輩豈以為退還贓銀,便能贖其前愆乎?所犯之罪,罄竹難書,豈是區區贓銀所能抵償。然若汝輩能坦誠相告,詳述受賄的緣由、細節,及背後勾連的奸徒,吾或可奏請朝廷,稍減爾等的罪愆。”眾奸佞之徒,聞御史之言,如喪考妣,連忙頷首如搗蒜,將受敵寇賄賂的始末根由、金銀珠寶的數目以及居中牽線搭橋的奸人,一一和盤托出,不敢稍有隱瞞。御史於是細細記錄,筆走龍蛇,事無鉅細,皆錄入案牘之中,隨後,