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鹽商首領及其黨羽，既被胡宗憲斥退，押入天牢之中，環顧四周，只見鐵柵森嚴，燭火昏黃，陰風習習，寒氣逼人。他們昔日富貴顯赫，今卻身陷囹圄，心中惶恐不安，面面相覷，皆露悔色。
牢頭獄卒，手持長鞭，目光如炬，巡邏往來，無敢懈怠。
鹽商首領匍匐於地，顫抖不已，念及昔日繁華，不禁淚如雨下。其黨羽亦皆垂頭喪氣，唉聲嘆氣，無復往日囂張之態。
夜深人靜之時，牢中偶有鼠聲唧唧，更添淒涼之感。
鹽商首領思及家人親友，恐其受牽連，心如刀絞。又念及自身前程盡毀，生死未卜，更是悲痛欲絕。
忽聞牢外腳步匆匆，鐵柵聲響，一獄卒手持公文，面色凝重，步入牢中。鹽商首領見狀，心中驚恐，以為死期將至。獄卒至其前，高聲宣讀：“奉總督大人之命，爾等罪狀已明，朝廷將依律嚴懲。然念及爾等家中尚有老小，特准爾等修書一封，以寄家人，告知後事。”
鹽商首領聽罷，心中五味雜陳，既感朝廷之恩，又嘆自身之罪。顫抖著手，接過紙筆，淚眼婆娑，欲書還休。終勉強提筆，字字含淚，句句斷腸，述說自身之過，叮嚀家人之事，言辭懇切，情感真摯。
書畢，鹽商首領淚溼衣襟，哽咽不能言。獄卒見狀，亦為之動容，輕聲催促道：“時辰不早，速將書信交予我，好讓你家人得知。”
鹽商首領顫抖著手，將書信遞予獄卒，眼中滿是哀求之色，似欲再言，卻終是無聲。
獄卒持書而出，步履匆匆，直奔總督府而去。至府前，恭謹呈上書信，靜候胡宗憲示下。
胡宗憲覽書畢，神色凝重，沉吟不語。書中所言，字字含淚，句句斷腸，盡述鹽商首領之悔過與對家人之牽掛。胡宗憲念其雖犯法度，然亦有情有義，心中不禁泛起一絲憐憫。
良久，胡宗憲方緩緩開口，對獄卒言道：“你們將此信速速送於他們的家人，使其得知後事，亦算本督對其一絲憐憫。然法度不可廢，你們須謹記，勿因私情而忘公義。”
獄卒領命而去，胡宗憲復又埋首於案牘之間，審閱諸府州縣所呈鹽法改革方案。時已過午，總督府內，燈火通明，胡宗憲仍孜孜不倦，以求改革良策。
胡宗憲晝夜不息，埋首於案牘之間，審閱鹽法改革諸方案。忽聞窗外更鼓聲聲，已是三更時分，然其神色不改，猶自專心致志。
府中侍從見狀，皆心生敬佩，不敢稍有懈怠，便輕步上前，輕聲言道：“大人辛勞至此，何不稍事歇息，以免累垮身體？”
胡宗憲聽聞此話以後，抬頭望向窗外，月色如水，銀輝灑滿庭院。他微微頷首，神色堅定：“國計民生之事，豈敢稍有懈怠？我等身為臣子，自當鞠躬盡瘁，死而後已。”
說完此話，胡宗憲復又低頭，審視案上諸方案，目光如炬，洞察秋毫。諸方案或長或短，或繁或簡，然皆能切中時弊，提出對策。胡宗憲細加剖析，取其精華，去其糟粕，漸成一改革良策。
時至四更，總督府內，燈火依舊通明。胡宗憲精神矍鑠，毫無倦意，仍埋首於案牘之間，以求改革之至善。忽聞門外腳步匆匆，一書吏手持急報，神色緊張，步入堂中。
“大人，有急報！”書吏高聲言道。
胡宗憲聞言，抬頭望向書吏，目光如電，問道：“何事如此慌張？”
書吏雙手呈上急報，面色凝重，說道：“大人，邊疆急報，倭寇侵擾，戰事吃緊，請大人定奪。”
胡宗憲覽報畢，神色驟變，眉頭緊鎖，沉吟片刻，方緩緩開口：“倭寇侵擾，邊疆告急，此事體大，須得即刻定策。”說罷，起身離座，負手於堂中來回踱步，思忖應對之策。
眾幕僚見狀，皆神色凝重，不敢稍有懈怠，靜待大人示下。
