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徐階正忙於府中庶務的整頓，而嚴嵩父子已密探其蹤。嚴世蕃眉頭緊蹙，憂形於色，對其父嚴嵩道：“父親，那徐階於府中大興土木，雷霆萬鈞之勢，恐意在吾等。”
嚴嵩聞言，冷笑連連，嗤之以鼻說道：“哼，彼以為藉此微薄之力，便能撼動吾等根基？然亦須略施小計，以阻其鋒。”遂即密遣心腹，潛行於夜，至徐階府衙，散佈流言蜚語，說徐階此舉，實則排除異己，誣陷忠良，意在獨攬朝綱大權。
城中百姓聞此謠言，一時之間，人心惶惶，如沸如羹。街頭巷尾，流言四起，或雲徐階貪墨成性，或言其欺壓百姓，眾說紛紜，莫衷一是。
徐階聞此不利的訊息，而泰然自若，神色未嘗稍變。他深知身正則影不斜，清者自能澄清於世，濁者亦自顯其形，遂益發勤勉，加緊府中賬目的清查，誓欲揪出那府中蛀蟲，以正乾坤，肅清風氣，又親身步入市井之間，登高臺而大聲疾呼，向百姓細細解釋其中原委：“諸位鄉親父老，吾徐階一心為國為民，未嘗稍怠。此番清查府中庶務，意在懲奸除惡，還民夫以公道，絕無私慾之念。這些市井的流言蜚語，都是宵小之輩心懷叵測，造謠生事，圖謀不軌之所為，你們切勿輕信，以免為訛言所惑。”其言辭懇切，發自肺腑，神色坦然自若，百姓聞此肺腑之言，疑慮漸次消解，心中復歸安泰，對徐階的信任愈篤。
嚴嵩父子聞徐階之舉，怒不可遏，嚴世蕃忿然道：“徐階狡詐若斯，吾等之計，竟輕易為其所破。”
“徐階老匹夫，雖狡黠若狐，智謀百出，然吾輩亦非泛泛之輩，豈懼之哉？徐階欲清查府庫，抉剔蠹蟲，此乃我等下手最好時機，我兒切勿輕躁妄動，須待我深思熟慮，自有妙計可施，必使其自亂方寸，如蹈無人之境，終落我等彀中，束手就擒。”言罷，嚴嵩憤然而起，振衣而去，遂負手而立，徘徊於廳堂之上，緩步徐行，若有所思。須臾之間，忽而駐足，凝眸而視，目光炯炯，對嚴世蕃言道：“何況，徐階此番動作，看似雷厲風行，實則亦有其軟肋。府中賬目紛雜，其欲短時間內理清，難如登天。加之府中僕從眾多，難免人心惶惶，各有異志。我等若藉此機會，暗中挑撥，使其內部生亂，則徐階首尾難顧，必陷困境。”
嚴世蕃聞父言，眉頭稍舒，面露喜色，道：“父親高見，孩兒受教了。如此，我等當如何行事，方能使其自亂陣腳？”
嚴嵩沉吟片刻，目光如炬，緩緩言道：“吾兒須知，人心乃最善變之物，亦是最可利用之器。府中僕從，或有貪念，或有私慾，皆可為吾等所用。可密遣心腹，潛入府中，以金銀財帛為餌，誘使其等生異心，暗中挑撥，使其相互猜忌，自相殘殺。再者，可散佈謠言於府內，言徐階清查賬目，實則欲藉機裁員減薪，使僕從心生不滿，惶恐不安。如此，則徐階內外交困，首尾難顧，吾等便可趁機而動，一舉破之。”
嚴世蕃聞父之計，擊節稱善，喜形於色，說道：“父親此計大妙，孩兒佩服之至。若依計而行，徐階必陷吾等彀中，難以自拔。”
嚴嵩頷首微笑，神色間透露出幾分得意，言道：“我兒須謹記，行事須謹慎周密，勿使徐階有所察覺。此計若成，徐階必失人心，府中動盪不安，吾等便可趁機取而代之，掌控朝綱大權。”
嚴世蕃拱手作揖，道：“父親放心，孩兒定當謹慎行事，絕不讓徐階察覺半分。”
嚴嵩微微點頭，目光中透露出一絲狠厲。
於是，嚴嵩父子定計已畢，遂分頭行事。
嚴嵩負手於書房之中，研墨鋪紙，揮毫潑墨，修書一封，密遣心腹，送往朝中親信的手中，言徐階府中之事，並囑其暗中留意，相機而動。
嚴嵩書畢，密信已封，心腹領命而去，如夜行之魅，悄無聲息。
嚴嵩負手而立，凝視窗外
