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“她到底是何人？叫什名誰？真該帶她去遊歷各國，讓那些自詡美女如雲的若水國看看我們月曦國真正的美女。嘖！嘖！假以時日，這小丫頭會長成何等驚豔世人的大美人兒。”
一個戚七，外加一個葉希之，吳慎行明白，他今兒個的辦公時段已告終結。
“她叫戚七，戚瑞安的已故堂弟的女兒。聽他說是好不容易將這孩子從她外祖母那兒要來的，本打算親自撫養卻恰巧他要與我姐上京城，一時尋不到合適的人代為照顧，只好暫且拜託給我。”
“可惜，她還是個小女孩，若是再大個幾歲，我鐵定會死纏爛打，使出渾身解數，也要將她娶到手。”葉希之不勝惋惜的搖頭，一副遺憾生不逢時之狀。
戚七不勝睥睨的橫了他一眼，“一邊涼快去吧！這般牛皮糖的追法，我只會當你是瘋狗一隻，理也不會理你；至於哄女子那一套，我指不定比你還行，你信與不信？”
“哦？”葉希之看向吳慎行，後者笑了。
“她是個鬼靈精，也是個戲迷，成天不是聽說書就是看戲，什麼情呀愛的，她學了個十成十，這會兒指定會用過來之人的口吻來批評你呢！”
葉希之輕視地叫：“戲臺上頭的太誇張了，我可與之不同。戚七姑娘，可否讓本公子示範一下呀？”他逗她。
戚七俏皮的眼睛眨了眨，“可以呀！你不妨用特別的法子來追求我。指不定本小姐一時開心，便會考慮移情別戀，決定長大之後嫁於你。”
“移情別戀？”說到這個，葉希之不勝理解。
戚七瞪了葉希之一眼，“莫要管旁的，我想改嫁於你，那可是你幾世修來的福氣，還不快些擺出受寵若驚，感激涕零的表情。”
葉希之像在唱大戲似的，唱作俱佳的誇張叫道：“多謝戚七小姐抬愛，小生感恩戴德也無法報其萬一！”
無論話中誠意多少，含了多少戲份，反正答案讓戚七很是滿意就對了。她一搖三擺的走到吳慎行面前，不可一世的道：“瞧見沒有？已有人排隊等著要娶我了，你還不快快改變態度，好留住我的芳心。”
想不到吳慎行卻揮了揮手，像極了趕蚊子蒼蠅似的，“早日得以擺脫你才是最明智的保命之道，我正巴不得有人來移轉你的注意力。”
“死心吧！我便是要當那牛皮糖，死死的黏住你！”戚七再次發表宣言，加重決心。
突然她轉身往門口走去。
在場的二位男子為她突如其來的舉動愕然，吳慎行叫道：“七七，你去哪裡？”
“解手。”話音未落，她人已一溜煙不見人影。
葉希之收起笑臉，銳利的打量著吳慎行眼底來不及收斂的溫柔。
“你很疼她！”葉希之輕描淡寫的陳述。
“她是個人見人愛又惹人憐的小孤女。”吳慎行坦然的面對摯友。對於戚七，他只是以父女之間的感情對待她罷了。
“這孩子看似極為喜歡你，口口聲聲說要嫁你！”
“小孩子說話只是因為一時興起好玩。你當真？我可不。”與戚七之間介入男女之間的情感？太可笑了。她還這麼小······老天，若他果真心存邪念，實在越禮之嫌，吳慎行連想都未曾想過。
這一說，葉希之也失笑了。笑自己把戚七看成超乎年齡的成熟，這哪能當真呢！但——戚七方才那表情未免太過於堅決，而這種堅決出現在一個小姑娘身上，卻又何其早熟！
晚上，吳府的廚房難得這般忙碌，只因吳慎行很忙，極少在府中用膳。今兒個廚娘可是拿出了看家的本領，她想讓自己少爺明白，她的手藝絕對不亞於萬泉樓的廚子。果然，沒一會兒，膳堂的桌上便擺放了各式各樣的精美菜式，從飛禽走獸到山珍海味；從各地糕點至用心打理的水果
