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指揮排在&ldo;箭頭&rdo;陣的這種戰術安排中是最安全的地方，前後分別有六個排的護衛：被編在七排的人大都是因為出於某種戰術原因，他們至少比其他排的人多活些時候。科梯斯負責指揮，查威茨負責維修作戰服。還有威爾遜軍醫（他是惟一一個有碩士學位的軍醫），無線電工程師塞德波利司，他負責我們和呆在軌道的上尉之間的聯絡。

其他人被編在七排，不是因為受過某種特殊訓練，就是因為他們的能力不適合直接的戰術訓練。面對著一無所知的敵人，我們誰也說不清什麼才是最重要的。我呆在七排是因為我的物理在全連算得上是最好的了。羅傑絲懂生物學，泰特爾通化學，霍爾每次參加萊茵氏超感覺力測試都成績優異，博爾斯精通語言，能流利地道地講二十一種語言。彼德洛夫編在七排卻是因為測試表明他骨子裡對外星人一絲一毫的痛恨細胞都沒有。德比&iddot;霍利思特一一就是&ldo;幸運兒&rdo;霍利思特‐‐賺錢有道，而且萊茵氏超感覺力潛質極高。

出發之初，我們用&ldo;叢林&rdo;迷彩組合對作戰服進行了偽裝，但在這片貧瘠的熱帶地區，叢林實在是有名無實，我們像是一群穿著艷麗花哨的小丑，列隊穿行在樹林中。科梯斯又讓我們把偽裝色轉為黑色，但也同樣糟糕，因為epsildn塌縮星發出的光芒從高空均勻地瀉在地面上，除了我們，再無其他東西的蹤影。最後，我們決定採用暗褐色的沙漠偽裝色。

在我們離開海岸向北行軍的時候，路過的田野慢慢地發生著變化。一株株帶刺的灌木‐‐我想人們可以將其稱為樹‐‐雖然數量不多，可枝莖高大，柔韌性極強，根部儘是錯綜纏繞的深綠色的藤條，伸展成直徑約10米的錐形，每棵樹的頂部都有一朵質地精美的淡綠色的花，和人頭一樣大小。

在離開大海約5公里的地方，開始有草。草好像是尊重樹的&ldo;財產所有權&rdo;，在每一株錐形藤樹的周圍空出一片裸露的開闊地。在這些開闊地的邊緣上，青草小心翼翼地向外擴充套件，越來越濃密，越來越高大，在有些地方甚至可以達到人的肩膀。在這樣的地方。兩樹之間的距離一般較大。草的顏色比樹及藤蔓的淺而更綠。我們又將作戰服的偽裝色改成淺綠色，這是在查倫星能見度最好時我們曾經用過的偽裝色。我們儘量貼著草叢最稠密的地方行軍，這樣我們就不易被察覺。

我們每天行程約20多公里，在這兩個人帶領下，兩個月後才算心情愉快。

直到第二天我們見到的唯一的生命形式是一種黑色的蟲子，手指般大小，有數不盡的細腿，就像是一把刷子上的毛。羅傑絲說顯然附近有大一些的動物，否則樹便沒有理由帶刺了。所以我們加倍警惕，準備迎接來自託倫星人和尚未謀面的&ldo;大動物&rdo;的麻煩。

波特的第二排走在最前列。稀奇古怪的事都給她留著呢，因為她那一排最可能首先遇到麻煩。

&ldo;中士，我是波特。&rdo;我們都聽到。&ldo;前面有情況。&rdo;

&ldo;臥倒！&rdo;

&ldo;我們已經臥倒，我想他們沒有發現我們。&rdo;

&ldo;一排，佔領前方的右翼，匍匐前進。四排，佔領左翼，到達指定位置後立即向我報告。六排擔任後衛，五排和三排隨指揮組行動。&rdo;

有二十幾個人相互低聲說著話從草叢裡走出來，加入了我們的行列，科梯斯肯定是從四排那兒聽說的。

&ldo;好的，你怎麼樣，一排？……好，很好。那邊有多少個？&rdo;

&ldo;