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“於我而言，不過一道菜而已，又不是什麼安身保命的看家本領。於這家店而言，卻是一個招攬客人的好名目。這菜又不復雜，老闆娘也看了個七七八八，我再想藏私也不容易。何況亂世之下，大家能活著就不容易了，我能幫一點便是一點，不過舉手之勞罷了。就算真的被那位知道了，如果有機會解釋，自然是好的，如果沒機會，那也無非如瑞姬總督所言，我自問心無愧，又何懼蜚語流言呢？”
“閣下就是洛克爾男爵吧？”
“正是。想不到我這種小人物的名字，都已經傳到霧凇巖洞穴去了。”
“老夫住的地方雖然偏僻了一點，卻也不是全沒有訊息。真是聞名不如見面，我算是知道，巴爾古夫領主為什麼要舍下臉來，和佛克瑞斯領搶人了。”
塞巴斯蒂安應該是透過圖留斯或者瑞姬得到關於我的情報，看來我此前謹慎行事還是正確的。
我們在路邊看到了昨夜救下的夫婦，於是阿吉斯的英勇事蹟再一次被拿出來宣講一番，哈由對於自己表妹的進步也頗感欣慰。據卡蘭自述，她的父親是馬卡斯城的領主依格蒙德派到老霍爾丹的村長。雖然領主並不想為這些失去工作的礦工尋找出路，但是總還是要有個人來向他們收稅的嘛。可想而知，她們一家在村裡的人緣如何。不過暗精靈塔爾弗是個異類，他對卡蘭很友善，而女孩兒也愛上了他。卡蘭很清楚，自己的父親作為貴族，是不會允許女兒嫁給一個平民的，所以二人選擇了私奔。他們的原計劃是溜回馬卡斯城，再僱一輛馬車前往裂谷城。
這個顯然沒有經過深思熟慮的計劃還沒來得及開始，就險些被老虎吃進肚子裡。
“真是女大不中留啊。你們就不想想，跑到裂谷城之後靠什麼維持生計？你真的以為，這個臭小子能像你父親一樣保護你，讓你過上衣食無憂的生活？太任性！你們這些孩子太任性！”
老洛特對小夫妻的行為嗤之以鼻。卡蘭和塔爾弗並未反駁，只是坐在車廂的角落裡，十指緊扣。
“要我說，你們還是先去佛克瑞斯領吧。那邊有個新開的礦場，塔爾弗既然是礦工，總是不愁活計的。如果你們不喜歡那裡，也可以再去裂谷城。等咱們過了霍夫迪爾斯泰德鎮，我讓哈由送你們過去。”
哈由連忙擺手。
“我可不行。萊迪亞要我保護你的安全，我要是拋下你先回去，那胖丫頭準會打死我的。”
“那麼，讓阿吉斯帶他們回去。”
小女貓本能地想要拒絕，卻被我攔住。
“阿吉斯，你可是被家族寄予厚望的，將來總要獨當一面。躲在表哥身後，是永遠都長不大的。哈由，你說呢？”
哈由思索了一陣，勉強接受了我的建議。
馬車行了半日，便進入坡度極大的山路，除了腿腳不靈便的塞巴斯蒂安之外，其他人全都下車步行，我們幾個男士還要幫忙在後邊推車。隨著海拔越來越高，海爾吉的心情也越來越低落。這裡正是半年前，蛇崖嶺部落抵抗馬卡斯城軍隊的戰場，昔日戰鬥的痕跡隨處可見。馬卡斯城的軍隊在打掃戰場時，沒有安葬戰死的瑞馳人，而是將他們的屍體集中起來焚燒了事。這樣的火葬場有好幾處，足見當時戰況之膠著。
我沿路細心觀察地形，暗自覆盤。蛇崖嶺部落應該是居高臨下，以弓箭和魔法阻止馬卡斯城軍隊的前進。然而他們或許是因為人數上的劣勢，導致戰線節節後退。進攻者在站穩腳跟之後，修建了土石結構的簡易堡壘，並以此為基地爭取更大的戰果。如今，這些堡壘成為西側山地上的哨塔，有士兵執勤放哨，他們在檢查了通行證和瑞姬總督的介紹信之後，向我們指點了更為平緩的道路。
這條路是依格蒙德領主的軍隊奪取蛇形防禦陣地之後，為了通訊和補給而修的棧道，可供一輛
