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馬車轔轔行駛在官道上。
按照瑞姬總督的建議，我們應該先抵達龍橋鎮，然後繞開戰事一觸即發的亞爾邊境領，沿著卡斯河東岸向南，穿過一片山地之後，在老霍爾丹折向東方，如此就可以到達馬卡斯城領主控制的蛇形防禦陣地，也就是海爾吉的老家，再繼續向東走，便是霍夫迪爾斯泰德鎮，即我的故鄉洛里斯泰德鎮。從洛里斯泰德鎮上官道，便可以直達雪漫城。這一路上除了卡斯河東岸的山地比較兇險，其他地區都不難找到帝國陣營的駐軍，比起穿越戰場來，確實是要更安全一些。
車上眾人各懷心思。別看塞巴斯蒂安在杜爾城堡裡表現得霸氣外露，實則他自己慌得很。女兒和自己反目，憤然離家出走，多年之後終於肯向當爹的低頭，卻是因為重傷殘疾。為人父母者，聽了這樣的訊息，哪裡還能心如止水？老頭兒拉著我不斷打聽瑪德琳的訊息。我所知又不多，只好不厭其煩地重複著相同的說辭。
而我所關心的事可就太多了。一趟意料之外的獨孤城之旅，給我提供了很多資訊。看那架勢，圖留斯將軍絕對又在搞事情。瑞姬總督對於他的去向支支吾吾，也可以從側面印證這個推斷。問題是，圖留斯要搞什麼呢？帝國軍團的主力真的是在北方邊界，和斯卡德領主對峙嗎？由於洛里斯泰德鎮失守，理論上講，圖留斯是有能力從西面進攻雪漫城的。可是，如果真的如此，瑞姬肯定會盡力阻止塞巴斯蒂安前往戰區。另一個可能是，帝國軍團向南進攻陽光花園堡壘，出於同盟關係，佛克瑞斯領將不得不派兵協防。我們現在可經不起折騰啊！
蛇形防禦陣地、洛里斯泰德鎮、陽光花園堡壘，這三個據點呈犄角之勢，扼住西天際四個領的咽喉。這大概就是古人所說的“兵家必爭之地”吧？此番故地重遊，我得好好探查一下虛實，早點想辦法將這一片收入囊中才是。可要是圖留斯把這邊作為主攻方向，那就不好辦了啊。
另一個令我好奇的事就是塞巴斯蒂安的身份了。瑞姬總督不僅是帝國軍團的二號人物，還是曾經參加過世界大戰的老兵，不論資歷還是地位，都是可以讓九大領主客客氣氣和她說話的。就這麼個人，居然被老頭兒指著鼻子罵了，挨完罵還得過來哄老頭兒開心，這就離大譜。而且聽兩人對話的意思，就是圖留斯的面子，老頭兒也未必就非得買不可。就算塞巴斯蒂安比他們二人年長几歲，也不能像老子訓兒子那樣吧？至於海爾吉那聲“姐姐”，瑞姬絕對是因為塞巴斯蒂安的緣故，才不得不捏著鼻子答應下來。
諾德人可沒有故意把女人往年輕了叫的習慣。在他們看來，人都會老，重要的是老得優雅從容。裝嫩是非常讓人看不起的行為。
塞巴斯蒂安當然知道我們想的是什麼，他也答應過會在路上表明自己的身份，所以每天紮營的時候，他都會像一個慈祥的爺爺，召集自己的孫子孫女，給小娃娃們講一講當年的故事。
眾所周知，第四紀元171年，也就是三十一年之前，夏暮島的統治者先祖神洲向帝國宣戰，他們兵分兩路，分別進攻帝都所在的西羅帝爾省和紅衛人的故鄉落錘省。在原本的計劃中，西羅帝爾方面軍只是佯攻，而先祖神洲真正的目標在於奪取落錘省。然而帝國軍隊的戰鬥力之拉胯，已經到了驚人的程度，先祖神洲僅用了一年時間就兵臨帝都城下，所以他們果斷調整戰略，變佯攻為主攻，並在173年末完成了對帝都的三面合圍。也正是在這一年，天際軍團在喬娜將軍的指揮下馳援西羅帝爾。
諾德人的勇猛善戰毋庸置疑，然而他們對於魔法的排斥態度卻限制了自身的能力。更為不幸的是，他們將要面對的敵人，正是以擅長魔法著稱的高精靈。為了不讓寶貴的生命毫無意義地消逝在殘酷的戰場上，帝國方面決定派出教官，向諾德人傳授與魔法對抗的經驗和技巧。然而，諾德人的傲慢和
