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兩日後的傍晚，一行人到達大祁中部的大州金州附近。天色有些暗了，他們便在金州北郊尋了個客棧落腳。
客棧名為“喜來”，是個三層小樓，呈“回”字形，雖簡陋了些，倒也乾淨整潔，在這荒郊野嶺中有這麼一處落腳之地也還算不錯。
用過晚膳，累得快要睜不開眼的柳妙瓔立即回房休息，柳瑄則接見了一位客人，那人是金州知州左勤添的幕僚，說是左大人早就得知柳三公子往金州來了，派他前來請三公子入住知州府。
此外，除了想盡地主之誼，左大人還想請柳三公子幫個忙。柳瑄不好拒絕，便帶只帶了聽風前去。留下聽雨及其餘人手，保護柳妙瓔的安全。
許是趕路過於疲累，柳妙瓔沾著枕頭就睡著了，一夜好眠，一直睡到第二日巳時。
起身後，柳妙瓔伸了個懶腰，洗漱收拾好之後，和柯瑤一起下樓活動筋骨，發現正堂裡滿是面色嚴肅的褐袍官差和驚懼恐慌的客人。
一個面帶憂色的客人告訴她們，客棧裡死了人，已確認屬他殺，客棧掌櫃、夥計以及昨日投宿的所有客人都有嫌疑。在殺人嫌疑洗清之前，誰都不許離開。
死者是祖籍寧州的藥材商人賈萬金。金州有地利之便，水運、陸運皆暢通，是南來北往的商人們集聚之地。這喜來客棧中大部分客人都是行商，賈萬金就是其中一個。
第一個發現死者的，是客棧的小夥計麻瓜。賈萬金昨晚吩咐麻瓜於今日辰時過半將早膳送至客房，麻瓜便在指定的時辰端著早膳到了賈萬金房間門口，敲了數次都無人響應。
麻瓜發現房門沒有鎖，就推門進入房內，發現賈萬金臉朝上躺倒在地，胸前插著一把匕首，人已經僵硬了。
驗屍的仵作是個六十來歲、頭髮花白的老者，在金州下轄的隨陽縣縣衙當差。這喜來客棧屬隨陽縣管轄，客棧內的官差也都是從隨陽縣趕來的。
見白髮老仵作驗完了屍體、顫巍巍從臨時放置屍體的雜物間走出來，一個高壯的官差忙迎上前問道：“老秦，如何？”
仵作老秦喘了口氣，答道：“這人是被捅死的，一刀斃命，死亡時辰大約是丑時至寅時之間。死者在被捅死之前中了迷香，產生了幻覺，因而面部扭曲。刀口很淺，但下刀很準，直接刺破心臟。”
“這說明，兇手力氣不足，在被害者清醒時無法制服他，只能用迷藥。”高壯的官差說道。
“頭兒，迷香下在炭盆裡。賈萬金畏寒，昨晚找夥計要了炭盆和黑炭。”搜查案發房間的官差回來覆命。
“經與賈萬金的長隨核實，賈萬金此次攜帶了一萬兩銀票及五十兩銀錠，全部不翼而飛。”另一個官差也回來覆命。
“頭兒”沉吟片刻，對一眾手下說道：“很明顯，這是一起劫財殺人案。兇手身形小，力量弱，只得先迷暈賈萬金，再下殺手，之後攜財逃跑！”
說完，他犀利的目光在有殺人嫌疑的客人身上逡巡，最後落在柳妙瓔身上。其他嫌疑人也隨著“頭兒”，將目光聚集於柳妙瓔。
“唉，真是流年不利！”柳妙瓔暗罵一聲，柳眉一擰，不悅道：“你們都看著我做什麼？”
“官爺，我看兇手應該就是這個丫頭，她身上有藥草味兒！我老廖賣了半輩子香料，什麼氣味都躲不過我的鼻子。定是這丫頭用草烏、川烏、鬧羊花等配了迷香下在老賈的炭盆裡。”香料商人廖有餘指著柳妙瓔，對“頭兒”張捕頭說道。
“而且她就住老賈隔壁！”一個大腹便便的客人也附和著說道。
這些商人相互之間都認識，而柳妙瓔一行對他們來說則是個陌生人，而且官府查到的線索也指向柳妙瓔。
商人最懂趨利避害審時度勢，知道早些抓住嫌犯，他們才能早些啟程，於是立即群起而攻之，
