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汗水浸透的襯衣，把破爛不堪的衣服扯到邊上。那東西，自然就在那，躺在霍伊特的胸口，躺在蒼白面板上，就像某個巨大粗糙的十字架形狀的蠕蟲。領事深深吸了一口氣，輕輕地將牧師翻了個身。第二個十字形跟他預期的一樣，就在這個瘦弱之人的肩胛骨之間，是個略小一點的十字架形狀的傷痕。領事的手指拂過這熱燙的肉，那東西微微顫動著。
領事輕手輕腳地走動著，但是手腳麻利，他打包好牧師的行裝，整理好房間，給不省人事的牧師穿好衣服，動作溫柔小心，就像是在給一個死去的親人穿衣服。
領事的通訊志傳來嗡嗡的訊號。“要走了。”是卡薩德上校的聲音。
“我們來了。”領事回覆道。他透過通訊志傳送編碼，召喚克隆人船員來搬行李，但是他自己抱起了霍伊特神父。這人的身體似乎一點分量都沒有。
艙門開了，領事走了出去，從樹枝的深色陰影中，來到那個世界藍綠相間的光照下，現在星球已經覆滿了整個天空了。領事想到，他該給其他人講述什麼樣的虛假封面故事呢，他停了一秒鐘，看著沉睡的男人的臉龐。他抬頭瞥過海伯利安，然後繼續前行。即使引力場完全是地球的標準，領事知道，他懷裡的身體也決不會給他造成多重的負擔。
這位曾經的父親，他的孩兒已死。領事繼續走著，他再一次感覺到某種情感，那是抱著熟睡孩子上床的情感。
第二部
第一章
那天，濟慈，海伯利安的首都，是個暖和的雨天。即使雨已經停歇，然而，一層厚厚的雲層還是壓在城市的上空，慢慢地移動著。空氣中充滿了鹹味，那是從西面兩萬米遠的海洋上飄來的。黃昏時分，灰色的日光開始褪變成灰色的暮光。就在此時，一陣兩倍響的音爆聲將市鎮震得天搖地動，然後，那聲音從南方惟一的雕塑山峰那傳了回來。雲朵發出藍白的光。半分鐘後，一架烏黑的太空船從密佈的烏雲中突圍而來，拖著閃光的火焰尾跡，小心地降落了，飛船的導航燈襯著灰色的暮光，忽紅忽綠地閃著。
下降到一千米時，飛船的登陸訊號燈開始閃爍，市鎮北部的航空港發出三束耦合光線，彷彿某個熱烈歡迎的紅寶石三腳架，鎖定了飛船。太空船盤旋在三百米的上空，穩穩地滑向一邊，就像在溼桌子上滑動的杯子，接著，它彷彿鴻毛般落進了一個正在等待的發射池中。
高壓的噴射水流籠罩了整個池子，也籠罩了飛船的基座，翻騰的蒸汽向上升起，混合了細雨的幕簾，那是從航空港鋪平的道路上吹來的細雨。當噴射水流停止後，聲音也消失了，只有細雨颯颯，以及冷卻的太空船偶爾發出的嘀嗒聲，吱吱聲。
一架瞭望臺從飛船的艙壁中探了出來，出現在池子上方二十米處。上面出現了五個人的身影。“閣下，多謝讓我們搭乘。”卡薩德上校對領事說。
領事點點頭，斜倚在欄杆上，深深地吸著新鮮空氣。成串的雨滴落在他的肩膀上，眉毛上。
索爾·溫特伯把小孩從嬰孩筐中舉了起來。壓力，溫度，氣味，運動，聲音，或者所有以上因素的變化，喚醒了小女孩，現在她開始精力充沛的哭鬧起來。溫特伯舉著她跳上跳下，對著她咕咕叫，但她還是不停地哭泣著。
“這是對我們抵達於此的恰當評論，”馬丁·塞利納斯說。詩人身穿一件長長的紫色斗篷，戴著一頂紅色貝雷帽，帽子懶洋洋地歪向右肩。他手裡拿著酒杯，那是從休息室拿出來的，他喝了一口。“真他媽要命，這地方看上去變得大不一樣了。”
領事不得不同意，他離開這僅僅只有八個當地年。他住在濟慈的時候，航空港離城鎮有整整九公里遠；現在，窩棚，帳篷，爛泥路，飛機場的周界線內全是這些東西。在領事執政的那些日子裡，一星期僅僅只有一架飛船降落在這
