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幾日後，慈禧皇太后召見幾位重臣商討軍機處人選。
慶親王奕匡暗中賄賂了不少官員，拉票為自己說話。
袁世凱也四處活動，替慶親王奕匡賣力拉票，助力慶親王奕匡上位軍機大臣，而後為他所用。
朝堂之上，眾人各執一詞。
有的推薦慶親王奕匡，稱其經驗豐富。有的則推舉其他皇族成員，認為應該保持皇家威嚴。
慈禧皇太后則靜靜地聽著大家發言，不置可否，臉上看不出一點兒喜怒哀樂。
這時，一直沉默不語的王文韶站了起來，他先是表達了對榮祿仙逝的哀思，而後緩緩說道：“老佛爺，微臣以為，軍機處人選不應該只看當下權勢，更應該著眼未來，任人唯賢，才是上策。”
此言一出，眾人皆驚。
慶親王奕匡和袁世凱對視一眼，均感不妙。
慈禧皇太后微微挑眉，問道：“那依王愛卿之見，何人合適？”
王文韶拱手答道：“微臣以為張之洞大人頗有才能，為人正直，可堪此重任。”
張之洞聽聞，忙上前推辭，表示自己資歷尚淺，不能擔任此重任。
慈禧皇太后卻若有所思，並未馬上否決。
慶親王奕匡與袁世凱見狀，心中焦急，卻又不敢表露得過於直白。
這場關於軍機處大權的爭奪，因為王文韶的意外舉薦，愈發充滿變數。
慈禧皇太后掃視一圈眾臣，緩緩開口道：“張之洞大人，哀家知道你謙遜，但是國之大事，不能以資歷論英雄。”
張之洞趕忙伏地叩拜，說：“老佛爺聖明，但臣恐難以服眾，還請老佛爺三思。”
這時，袁世凱站了出來，說道：“老佛爺，張之洞大人固然有才，但是他常年在外任職，對京城工作不太熟悉，不利於平時開展工作。臣以為張之洞大人擔任軍機大臣不太合適。”
“既然袁大人認為張之洞大人不合適，你認為誰合適？你不妨推薦一位你認為最合適的人選。”慈禧皇太后看著袁世凱，揶揄地說。
“回老佛爺話，微臣認為慶親王奕匡比較合適，因為他久居中樞，熟悉京城裡的各項事務流程，做起工作來遊刃有餘，所以微臣建議他出任首先軍機大臣。”
慈禧皇太后沉吟片刻，說道：“諸位愛卿，你們所言皆有道理，此事再容哀家仔細斟酌一二，再做定奪。今日就到此為止，退朝吧。”
散朝之後，慶親王奕匡找到袁世凱：“袁兄，張之洞勢頭猛起，不可不防啊。”
袁世凱眯縫著眼睛冷笑道：“王爺莫急，卑職已經派人私下裡去搜集張之洞的違法亂紀之事。到時候收集齊全，屆時呈給老佛爺，老佛爺一定勃然大怒。老佛爺一生氣，張之洞就失去老佛爺的信任，名譽掃地，一敗塗地。到那時，王爺的形勢就會一片大好。”
“那本王就多謝袁大人的鼎力相助了。事成之後，本王一定會重謝袁大人的，對袁大人的幫助沒齒難忘。”慶親王奕匡說。
“王爺不必客氣，你我本是同一個戰壕裡的人，何必要說這種話。讓王爺坐上首席軍機大臣的位子，就是我們共同的目標，也是眾望所歸，到時候王爺一定不會忘記袁某的。”袁世凱提醒慶親王匡說。
他的潛臺詞很明確，您慶親王能不能當上首席軍機大臣，他袁世凱是鼎力相助了的人。他們是同一根繩上的螞蚱，以後他們是一榮俱榮，一損俱損。
慶親王奕匡哪能聽不出袁世凱的話中話，他說：“袁大人，只要你能幫助本王登上首席軍機大臣的位置，其他一切事情都在不言而喻中。您儘管放心就是了。”
“那是自然的。袁某定當為慶親王爺登上首席軍機大臣兩勒插刀，全力以赴。”袁世凱笑著說。
