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&ldo;他出去了嗎？&rdo;
&ldo;這小子肯定出去了。他根本沒有回來，也沒打過電話。我到現在還不知道他去哪兒了。&rdo;
&ldo;是這樣啊，&rdo;我一邊說，一邊回味這句話。這星期鮑勃的這齣失蹤戲開場得甚至比我預料的還要早。
我和薩娜坦格勒女士一起站在她的辦公室裡。我發現，她管狀的體形正在逐漸分散我的注意力。我發誓，她的大腿、臀部、腰部、胸部和肩膀完全是同一個尺寸。她不是特別胖，看上去像是發育時被迫在一根香腸套子裡冬眠了很久。
&ldo;聽著，&rdo;她說，&ldo;鮑勃……很特別。很特別‐‐很特別。我從赫爾姆斯轉到這兒後就成了他的新上司‐‐赫爾姆斯是歷史系。以前我覺得學歷史的傢伙古怪，但這些物理學家呢？別讓我說起頭；他們是另類的。而鮑勃，他更是怪胎的典型。我有話直說，請見諒，但如果你瞭解他的話，你應該早知道。他喜歡和別人保持距離，周圍的人很難與他相處，尤其是那些對他的‐‐也許可以這麼說‐‐脾
性毫無察覺的人，但他會完成工作。沒別的了，我告訴你，真的就這麼多了。他只幹自己的活。後來我又把他安排到一個實驗室，他在那兒和別人相處得還可以。我說這些的意思是鮑勃和這兒的一些人不一樣。他比較自由。但不管他……怎麼不受約束，我都不會因為這解僱鮑勃。&rdo;我注意看了看她的表情，她似乎想到了一些先前沒想到的事。&ldo;當然，這很合情理。&rdo;
&ldo;薩娜坦格勒女士，您似乎挺了解他。您能告訴我，在哪兒也許能找到他嗎？&rdo;
她想了一會兒，搖頭。&ldo;抱歉。&rdo;她邊說邊往門口邁了一步。&ldo;但你只要有訊息就會通知我的，對吧？我很擔心。鮑勃就靠你了。&rdo;
就像是蘑菇。我想。或是塊菌。那些寄生類的。
&ldo;當然。&rdo;我在身後的桌上看到了可再貼便條紙，便在上面飛快地寫下呼機號，遞給她。&ldo;您有訊息了也會告訴我嗎？&rdo;
她說她會的。我朝門口走去，快出門時我停下來，轉身看著她。&ldo;鮑勃有沒有帶走他的秋海棠？您明白我在說什麼嗎？&rdo;
她沖我微笑。&ldo;我當然明白。你的確很瞭解他。但我知道你問題的答案。為什麼不和我一起去他的辦公桌看看那棵可惡的聖誕秋海棠？&rdo;
她領著我穿過大廳，走向鮑勃的辦公區域。我想，薩娜坦格勒女士年輕時嘴巴一定不饒人，只不過她雄心勃勃，自我約束力又強，才能從一個滿口&ldo;他媽的&rdo;、&ldo;該死&rdo;的年輕女子轉變成一個只說&ldo;見鬼&rdo;、&ldo;可惡&rdo;的中年婦女。
那棵聖誕秋海棠在鮑勃桌上的一角，他上司說鮑勃一直把它擺在那兒。我從這棵植物身上知道了一點，薩娜坦格勒卻看出了兩點。她告訴我，如果鮑勃知道自己會連續幾天不在辦公室‐‐她說的那幾天應該要比大週末還要長‐‐他會小心翼翼地把秋海棠搬回家。搬運的過程複雜至極，包括要用一個啤酒箱底，還要套上棕色的食品袋。她還說如果鮑勃會有一至三天不在辦公室，他會把秋海棠和鵝卵石託盤從桌角移到屋子最末端的齊腰高的書架上，就在朝東南窗戶邊。
&ldo;總是這樣嗎？&rdo;我問。
&ldo;總是這樣。&rdo
