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覺來到八月中旬，記憶裡那場席捲歐洲的“八月炮火”似乎提前來到了。東西兩線的形勢都很好，德國人炸燬了列日要塞，踏過了頑強的比利時，一道弧線過後，他們來到了馬恩河邊，法國人發出了保衛首都的號召。
奧匈在扎莫希奇擊敗了將近四十萬的俄國潰軍。四個集團軍，七十萬人在那裡流乾了鮮血。
心情大好的威廉二世向約瑟夫皇帝頒發了藍馬克思勳章。勝利似乎近在眼前，勝利其實遙不可及。
魯道夫每天都在看著那些良莠不齊的後備役兵員踏上前線。很快，他在8月20日那天也收到了預備命令，準備隨時支援前線。
魯道夫已經做好了心理準備，他現在每天都在等待著失敗的訊息。勝利開始在手指尖滑走。
8月27日，魯道夫收到了新的指令，他不用出發了，帝國軍隊正在撤退，他要堅守在亞努夫南邊的公路線和鐵路線，接應西撤的部隊。
兩個筋疲力竭的部隊開始潰退，沒有人接應。離他們最近的第三集團軍已經退回到了國土，開始保衛倫貝格。
俄國人的人力資源是他們最大的優勢，滿編的第九集團軍從盧布林向南包抄，得到補充的第四，五集團軍向西追擊。
這場遠征註定是一場死亡之旅，新組建的部隊開始在魯道夫後方的桑河邊防禦，奧匈在短短六天就放棄了他們費力攻佔的城市。俄國糟糕的機動能力拯救了這支部隊，這兩支損失慘重的軍團開始向桑河邊上退卻。
德國人的情況也不好過，他們在9月5日開始撤退，在霞飛將軍的指揮下，法國人誓死堅守。英國遠征軍也在伊普爾發動策應性的進攻，這支支援兵團是世界最為精銳的部隊，他們士氣高漲，悍不畏死，紳士般地走向死亡。
德國人已經力竭，他們退卻了60公里，回到了埃納河的陣地上。因為撤退時的井井有條，德國人避免了被分割包圍的命運。德國的總參謀長沉痛地告訴威廉二世：“陛下，我們輸掉了這場戰爭。”
