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8月18日，皇帝的誕辰。
約瑟夫一世進入到了人生的第八十六個年頭。
對於皇帝以及他的過去，魯道夫不想評判。無論如何，他都代表著一個時代。正如暮年的皇帝一般，奧匈帝國也到了壽終正寢的時候。
一旦老皇帝逝去，他的接班人就會實施自己的政治主張，這個拼湊的帝國將會和他的締造者一起走向了歷史的終點。
像是一支燃燒殆盡的蠟燭，老皇帝還在用黯淡的光芒照亮著前路。不知道他與他的帝國誰先走到盡頭。
他們是一起死去的。一場攻勢終結了三個帝國，聽聞噩耗的老皇帝很快就撒手人寰。雖然他並不是一個亡國之君，但魯道夫相信他一定預感到了結局。
昏暗的燭光難以照亮黑暗。所有人都知道，古老的帝國走向了一場生與死的危局。
有人默默祈禱，有人面色悲慼，有人徹底絕望。最後一刻還沒有來臨，勝負還未見分曉，帝國依然存在。
無論是否情願，五千萬人都在為祖國而戰。彼此已經不可分割，等到參加了最後的葬禮，瓜分完帝國的遺產，這段歷史才算畫上句號。
“天佑帝國。”魯道夫默默祈禱著，最高指揮部批准了他制定的代號“八月風暴”的作戰計劃。
計劃不僅適用於魯道夫的軍隊，還包括南線另外四十萬軍隊。魯道夫為皇儲和軍方描繪了一副美好的藍圖，他將一勞永逸地解決巴爾幹問題。
這次的機會十分難得，德軍主力已經調往東線，俄國人被打得十分狼狽，攻佔華沙只是時間問題。東線的奧軍獨立支撐著波蘭南部到羅馬尼亞邊界的漫長戰線，默契地和俄國人保持著對峙。
協約國這邊的配合不是很好。羅馬尼亞橫空出世，讓岌岌可危的奧地利雪上加霜。俄國緊隨其後，計劃在烏克蘭擊垮奧軍。
西線難得地休戰了，英法兩國先後的攻勢都無疾而終。德軍總參謀部關於反向施裡芬計劃的呼聲日益高漲。
北部俄軍的表現不斷拉低著下限，除了軍隊實力差距這種客觀因素外，還與極度混亂，糟糕的指揮密不可分。
從馬祖裡湖的奇蹟到羅茲戰役，俄軍每次都佔盡優勢，每次都慘遭失利，最後成就了德國東線將領的榮譽。
義大利倒是很積極，他們一直在矢志不渝地爬著懸崖，啃著石頭，徒勞地發動著新一輪的伊松佐河戰役。這樣的態度值得肯定，至於結果，除了牽制了三十萬奧軍外，就是讓博羅耶維奇將軍開始懷疑前輩在義大利的戰績。
即使如此，奧匈也只能採取守勢，四線作戰幾乎令人窒息。現在看來，只能儘快結束巴爾幹的戰局，這是所有人的共識。
康拉德元帥叫嚷著要滅亡塞爾維亞，但皇儲毫不猶豫地拒絕了。雖然巴爾幹方面軍成功攻佔了貝爾格萊德，並透過防守拖垮了塞爾維亞。但維也納方面並不滿意，他們只看到了塞爾維亞依然存在，康拉德毫無戰果，還丟掉了一些城市。
其實這根本是一個無解的任務，康拉德的兵力始終少於他的對手，能打個平手已經很不錯了。
魯道夫也沒為總參謀長辯護，憑心而論，康拉德的指揮也只是處在及格線上。只不過歷史上波蒂奧雷克將軍的愚蠢襯托了康拉德今天的戰果。
主攻的任務交到了魯道夫手上，這樣的決定倒是無可厚非。縱觀整支軍隊，魯道夫確實是唯一的可用之才。無論是指揮作戰還是整頓軍備，他的表現都值得稱讚。
只不過，這是他第一次指揮兵團作戰。將十萬大軍交到一個師長手上怎麼看都有些莽撞。在外界看來，魯道夫除了高學歷，唯一值得信任的，就是他促成了奧軍迄今為止最大的一場勝利。
總之，魯道夫就這樣上了戰場。他很自信，雖說不至於穩操
