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可是慢慢地，風言風語就傳遍了整個北京城。人們都說項少爺這次從金陵帶回了一個窯姐兒，春宵苦短日高起，從此君王不早朝了。不僅其他人這麼說，連項府的門客們也都感到不解。
有一次我無意中聽到了項伯言和許漢青的談話。
“少爺，如果你真的愛惜紫弦姑娘，索性就收了房吧，反正這樣的事在宅門裡也不算什麼。但她只能做側室，畢竟她的出身……”許漢青說到這停住了，他如此老成練達，知道該在什麼時候住口。
項伯言正在專注地磨墨，磨了很久才開口：“我愛惜紫弦是愛惜她的琴技和聰慧，她喜歡彈琴就養著她去彈，喜歡畫畫就養著她去畫畫，她喜歡做什麼就養著她去做什麼。我與她之間只是清清白白的君子之交。”
“少爺，那您的黃金百兩和那塊古玉不是白花了麼？”許漢青詫異道。
“漢青你還是個生意人啊！”項伯言笑了，指著窗前的一株盆景道，“你看這株病梅，它又有什麼價值？不過是生得美，就要找三個人每天來伺候它，以供人欣賞。”
“少爺是說紫弦姑娘生得美？”
“看來你不懂。”項伯言搖頭，“我願意花大錢去做一些事，是因為那些事的價值遠非金錢能夠衡量。這世間除了錢之外，還是需要至美之物的存在的。有些東西生來就是美的，我費盡心機不過是為了給世人留住他們的美而已。”
原來他是這樣的想法啊……我心底裡有些悵然。
那就隨他吧，我和那些混吃混喝的門客們不一樣，早晚有一天是要離開這裡的。
後來時局慢慢動盪起來，他也漸漸來得少了，四處忙著救火，不是賑災籌款就是募捐軍餉，甚至還要搭上自己家中的財產。偶爾過來幾次，也是疲憊不堪的樣子，不一會就被人叫走，來的不是張少帥就是李委員。這種大人物登門之時，他也只好撇下我前去應酬。我不怪他，那時候城頭上的旗幟換得比翻書還快，遭殃的只有黎民百姓，他這樣的好官越忙，百姓遭受的苦痛就越少一些。
有一晚，我外出回到房中，發現床上又擺上了兩身衣服，一身是西裝，一身是洋裙，另外還有一封他的親筆短箋：換好衣服，來涼亭見我。
他的字跡不知為何有些變形，看來他心中也是煩亂不堪。
我在那兩件衣服中猶豫了片刻，想起那晚他說的話，還是穿上了男裝。
涼亭之下的池塘已經被冬日的嚴寒封住了，睡蓮枯萎腐敗，黑色的泥沼微微散發著腐臭。
他背對我站在涼亭邊，聽到腳步聲後轉過身來，見到我之後臉色卻有些奇怪。
他沉默了許久，突然說：“你想不想去西洋看看？”
“西洋？”我一怔，“好玩麼？”
“好玩得很。但離這裡很遠，要坐鐵皮的輪船出海，走很久很久才能到。我想送你去多讀些書，學習西洋人先進的思想和技術，等你回來的時候，我們一起來拯救這個國家！ ”他目不轉睛地看著我，“你想去麼？”
“想！”
“好吧……”他嘆了口氣，彷彿有些失望，“英國公使是我在劍橋的學長，明天他就要回國，正好能帶上你。到了英國他會幫你聯絡大學，一切資費和手續我都給你準備好了。”
“你呢？”
“你先去，過些日子我處理完賑災的事情就來找你。”他眼神忽然黯淡，伸手再次抬起我的下巴，仔細端詳著我的臉，“女嬌娥還是男兒郎？”
還是那句唸白，就像我們初次見面。
“我本是男兒郎，不是女嬌娥。”我笑了。
“隨你吧……”他苦笑著搖頭，抬頭忽見許漢青和其他三大門客出現在涼亭外，正焦急地看著他。
“少爺，張少帥還在等您！
