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在趕往琚城時，袁將軍與他的軍隊遭遇伏擊，後來，便是元棠穿來所見的情景。
城外戰馬嘶鳴擂鼓陣陣，每一下都像敲在心上。不久，鼓聲漸歇，袁德又回到屋裡。
元棠注意到，袁德手臂受了傷，簡單包紮過。剛才與他出去的幾人身上都帶傷，好在全都回來了。
袁德說：&ldo;將軍，所有人都已撤到城中，賊虜在城外集結，怕是還會再攻城。&rdo;
元棠聽說敵人還會再攻城，整個人都不好了。
他只是個普通文科宅男，上陣打仗，提刀殺敵，統統都不會。低頭看看原主，細胳膊細腿的，想來也沒有什麼神力。
大敵當前，主將去世，最糟糕的是，眼前一群人似乎還要讓他接替主將。
即使他們不會立刻讓他上陣，他也應該做出一些表率。
元棠正想說些什麼，外面通傳：&ldo;琚城使君到。&rdo;
一個年約四十的男人走進來，身上衣服皺巴巴的，臉上瘦得見了骨頭，滿眼血絲，胡茬雜亂。
看到躺在席上的袁將軍，又看到那袁德與元棠的神情，他哀聲道：&ldo;竟是真的，將軍他……&rdo;
琚城使君，即琚城太守。
袁德朝孫太守一禮，悲痛道：&ldo;是，將軍已不幸戰死。末將請使君前來商量對策。&rdo;
孫太守伏在袁將軍身前，眼淚縱橫：&ldo;怎會如此，天要絕我琚城。&rdo;
他不僅是為袁將軍而哭，更為一城百姓而哭。琚城已經在敵軍攻勢下堅持數日，好不容易盼來援軍，主將卻死了。
他的哭聲又引得一屋子人默然。
袁德強忍悲痛，將孫太守扶起來，說：&ldo;現下還要請使君裁奪。&rdo;
孫太守看到一旁的元棠，有說：&ldo;這是……袁家小郎君吧&rdo;
袁德道：&ldo;正是我家小將軍。將軍故去，小將軍承將軍遺志，便是我等的主人。&rdo;
孫太守兩眼渾濁，目光掠過元棠，只道：&ldo;節哀。&rdo;
元棠只能木然點頭。
孫太守平穩呼吸，徐徐問：&ldo;袁參軍，將軍帶來的將士共有多少?&rdo;
袁德道：&ldo;一共兩千，在城外折損了一些，現下仍有一千八百三十九人。&rdo;
所謂：以十敵一則圍之。
琚城只是一座小城，守備千餘人，因為是支援大夏軍隊北征的一個據點，城牆高築。敵軍攻城，並未作久圍困城的打算，而是急攻劫掠，因此城外敵軍來勢洶洶，號稱萬人，其實人數絕無號稱的那樣多。
如果袁將軍還在，以琚城為依託，兩千精兵迎戰，謀略取勝，消耗對方兵力，琚城之危可解。
但眼下袁將軍已去，怕是再來兩千精兵，結果也未可知。
孫太守又看了元棠一眼，無聲嘆息。
孫太守說：&ldo;以我之見，此間訊息還是先不要聲張。&rdo;
袁德點頭道：&ldo;您放心，外面都是將軍的親兵把守。末將早已囑咐先不要將訊息傳出去。&rdo;
孫太守點點頭。
袁德道：&ldo;還要請使君安置入城的將士。&rdo;
孫太守道：&ldo;分內之事。&rdo;
孫太守愁容滿面地出去，袁德叫了幾個人協助孫太守。
屋裡又安靜下來，袁德來回踱步，一時看到袁將軍躺在那裡，袁德這麼個高壯的漢子，又紅了眼眶。
這時元棠才敢開
