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在鷲羽山山頂的時候,磯川警官曾經告訴金田一耕助關於下津井的歷史背景‐‐&ot;原來這一帶在江戶時代早期,都屬於池巴藩的領地,他不但致力於填湖拓土,並鼓勵人民在新開墾出來的土地上種植棉、藍草(可做染料的植物)及菸草
由於農作物需要肥料灌溉,因此他們嘗試用關東的沙丁魚做肥料,後來因為捕不到魚,只好改用北海道的鯡魚替代,北前船也因此開始活躍起來
對了,金田一先生,你聽過北前船嗎?&ot;
&ot;嗯,我曾經在書上看過這樣的名稱,是指行駛於裡日本的船隻,據說那種船所到之處,可以引發商機,讓貿易活動熱絡起來……&ot;&ot;沒錯,北前船的船東都是北陸人,他們利用這些有三十五支櫓的船,從北海道運鯡魚或米糠到下津井港&ot;
&ot;這麼說來,這個港口以前還相當繁榮、熱鬧呢!&ot;&ot;嗯那些船隻在下津井港卸下鯡魚或米糠之後,會再進一些木棉或其他日用品,運回北海道的松前所以每次只要船隻一到下津井港,附近的批發商就可以大賺一筆,替附近帶來旺盛的商機
但這也是一樁搏命的生意,因為北前船一駛離松前,就會來到日本海最危險的海域,運氣不佳的船隻甚至會因此解體,被大海吞噬;因此只要能平安無事地抵達目的地,船上的人都會有歷劫歸來的感受
特別是年輕力壯的男子,在經歷一段長久、艱辛的海上生活之後,最想得到的解脫方式便是找個女人發洩一下;當北前船拋下錨時,鎮上店家的招牌就會不約而同地明亮起來,所以港口附近才會有那麼多的青樓與商店&ot;磯川警官口沫橫飛他說著
現汪已經是幾萬噸、幾十萬噸的巨輪航行七大洋的時代
聽說水島也有承受巨型油輪的裝置,相形之下,下津井港的規模就顯得小多了三十五支櫓或千石船都屬於木造船,可以想見其船隻的大小
不過,在這些木造船執日本海運之牛耳的時代,下津井港的確是一處天然良港
&ot;那麼,這個港口從什麼時候開始走下坡?&ot;
金田一耕助好奇地問
&ot;大約在明治二十年,這個港口開始慢慢走下坡,其中最大的原因就是蒸氣船的發明;蒸汽船比原來的木造船安全,而且在運輸量方面,北前船根本不是蒸氣船的對手,因此所有的貨物運輸全給蒸汽船搶走,這麼一來,只能容納木造船的下津井港自然愈來愈沒有地位
其次,鐵路網的完成也影響下津井港的盛衰但白說,下津井港以前之所以如此炙手可熱,主要是因為它處於交通要塞,如今鐵路鋪設完成,連線日本全國的主要都市,商人就不太依賴船隻來運輸貨物,下津井港因此走入歷史……&ot;磯川警官感慨萬分他說著
現在,他們兩人走在下津井的狹窄街道上,磯川警官又詳細地介紹下津井沿岸一帶的情況
最後,他一邊嘆息,一邊總結道:
&ot;每當我看到這些歷史遺蹟,總覺得很傷感……唉!原來繁華起落之間,不過就是這麼一回事&ot;
&ot;對了,警官,你為什麼對下津井的一切如此瞭解?&ot;&ot;哈!老實說,這些是我前不久補習來的下津井有一位角田直一先生多年來一直研究鄉土史料,還撰寫成書,而我就是從那些書中得知相關的歷史背景&ot;磯川警官停頓了一會兒,忽然想起一件事說:
&ot;金田一先生,事實上……這個小鎮的某個角落最近發生了一件事,我希望你在前往刑部島之前能對這件事先了解一
