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在日本等地，歐洲小說是大量被人們購買的。中國人好像並不受此影響，但在青年中還是常常有人在讀著。住在本鄉的周某，年僅二十五六歲的中國人兄弟倆，大量地閱讀英、德兩國語言的歐洲作品。而且他們計劃在東京完成一本名叫《域外小說集》，約賣三十錢的書，寄回本國出售。現已出版了第一冊，當然，譯文是漢語。一般留學生愛讀的是俄國的革命虛無主義的作品，其次是德國、波蘭那裡的作品，單純的法國作品之類好像不太受歡迎。
敏感的日本人，是一下子就看到了其中的特點的。11年後，當此書重新印刷時，魯迅以周作人的名義寫了篇序言。把那時的用意，很真誠地描繪出來：
我們在日本留學時候，有一種茫漠的希望：以為文藝是可以轉移性情，改造社會的。因為這意見，便自然而然的想到介紹外國新文學這一件事。但做這事業，一要學問，二要同志，三要工夫，四要資本，五要讀者。第五樣逆料不得，上四樣在我們卻幾乎全無：於是又自然而然的只能小本經營，姑且嘗試，這結果便是譯印《域外小說集》。
當初的計畫，是籌辦了連印兩冊的資本，待到賣回本錢，再印第三第四，以至第&tis;冊的。如此繼續下去，積少成多，也可以約略紹介了各國名家的著作了。於是準備清楚，在一九○九年的二月，印出第一冊，到六月間，又印出了第二冊。寄售的地方，是上海和東京。
半年過去了，先在就近的東京寄售處結了帳。計第一冊賣去了二十一本，第二冊是二十本，以後可再也沒有人買了。那第一冊何以多賣一本呢?就因為有一位極熟的友人，怕寄售處不遵定價，額外需索，所以親去試驗一回，果然劃一不二，就放了心，第二本不再試驗了‐‐但由此看來，足見那二十位讀者，是有出必看，沒有一人中止的，我們至今很感謝。
至於上海，是至今還沒有詳細知道。聽說也不過賣出了二十冊上下，以後再沒有人買了。於是第三冊只好停板，已成的書，便都堆在上海寄售處堆貨的屋子裡。過了四五年，這寄售處不幸被了火，我們的書和紙板，都連同化成灰燼;我們這過去的夢幻似的無用的勞力，在中國也就完全消滅了。
到近年，有幾位著作家，忽然又提起《域外小說集》，因而也常有問到《域外小說集》的人。但《域外小說集》卻早燒了，沒有法子呈教。幾個友人，因此很有勸告重印，以及想法張羅的。為了這機會，我也就從久不開封的紙裹裡，尋出自己留下的兩本書來。
我看這書的譯文，不但句子生硬，&ldo;詰屈聱牙&rdo;，而且也有極不行的地方，委實配不上再印。只是他的本質，卻在現在還有存在的價值，便在將來也該有存在的價值。其中許多篇，也還值得譯成白話，教他尤其通行。可惜我沒有這一大段工夫，‐‐只有《酋長》這一篇，曾用白話譯了，登在《新青年》上，‐‐所以只好姑且重印了文言的舊譯，暫時塞責了。但從別一方面看來，這書的再來，或者也不是無意義。
當初的譯本，只有兩冊，所以各國作家，偏而不全;現在重行編定，也愈見得有畸重畸輕的弊病。我歸國之後，偶然也還替鄉僻的日報，以及不流行的雜誌上，譯些小品，只要草稿在身邊的，也都趁便添上;一總三十七篇，我的文言譯的短篇，可以說全在裡面了。只是其中的迦爾洵的《四日》，安特來夫的《謾》和《默》這三篇，是我的大哥翻譯的。
當初的譯文裡，很用幾個偏僻的字，現在都改去了，省得印刷局特地鑄造;至於費解的處所，也仍舊用些小注，略略說明;作家的略傳，便附在卷末‐‐我對於所譯短篇，偶然有一點意見的，也就在略傳裡說了。
《域外小
