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!”雙腿一磕,那匹馬如飛的馳去。
遠望柳蔭下那少年女子,玉腕連招,把坐驥喚到,立即捷如輕燕,飛身上馬。把馬一盤旋,容得柳兆鴻馬到近前,便連轡而行。這老少二人又扭頭向鏢行這邊望了望,一抖韁放開了馬。一陣黃塵起處,老少男女兩人疾馳而去。
這鏢局一行人也便忙著登程。在路上,大家紛紛議論,這老頭兒精神飽滿,武功必然可觀;尤其是他還會馴調走獸,把馬教調得比猴還靈。沈明誼終將己意對胡孟剛說出:“打算奉請此老,拔刀相助。”胡孟剛眉峰一皺說道:“到底這鐵蓮子柳兆鴻,跟賢弟交情如何?”沈明誼道:“若論交情,卻也泛泛。只在十幾年前,我曾因一件事上,與他相處過十幾天。不過這人豪氣干雲,慣抱不平;如有強凌弱、眾暴寡的事,我們只要煩到他,他必推誠相助。這人又有一種怪脾氣,他如果看著你這人順眼,肯拿你當朋友,那麼你就不求他,他也許自告奮勇;若是你和他不投機,雖經堅求,也許袖手不管。剛才我見此老再三詰問,看神色頗有顧盼之意,我本想當時對他說明失鏢的情由;因見老鏢頭面色遲疑,所以不便開口。”
胡孟剛道:“咳,我何嘗沒想到這節?只是初次見面,邂逅相逢,便貿然啟請人家,我真有點說不出來。況且這劫鏢的主兒叫什麼插翅豹子,人家又不知道;便煩他,也恐無從下手。人家又帶著女眷,在路旁相候;所以我幾次想透透意思,又咽回去了。且等回到海州,找俞劍平老哥,問明插翅豹子的來歷,那時我們斟酌情形,備下禮物,再煩賢弟專誠奉請,你道如何?”金槍沈明誼想了想,點頭稱是。
胡孟剛又道:“剛才那個綠衫女子,可是柳老英雄的女兒麼?”沈明誼道:“據說是父女,又有人說實在是侄女兒過繼的;還有人說,是他的義女。他這女兒也是一身好功夫。因她名叫柳研青,又好穿墨綠衣衫,叫白了,人都稱她為‘柳葉青’,在江湖上也頗有名聲。這鐵蓮子柳兆鴻武功,已傾囊倒篋,教給了他這女兒。大概此女現時已有二十二三歲了吧,聽說還沒有嫁人。”(這話是沈明誼早年聽說的,如今柳葉青快做新嫁娘了。這幾年他父女為擇東床,頗惹起許多波折。就是父女這番出門,也是為了尋找逃婚的愛婿玉幡杆楊華;聽說楊華別戀新歡了。)
鏢局眾人往前趕路。這一天行距海州還有二三十里,早有振通鏢局的夥計,聞耗趕來迎接。胡孟剛強打精神,吩咐前邊引路。又走了一段路,已望見海州城門,只見城裡開出一隊兵弁;一見眾人,突然扎住。張哨官立即下馬,和領隊官答話。那領隊官湊上來,跟舒鹽商低低說了幾句話,拿眼看了看胡孟剛,一言不發,帶隊跟著進城。
胡孟剛心中嘀咕,也說不得,只好垂頭喪氣進城。依胡孟剛的意思,要將鏢局負傷的人送回鏢局,安插一回,吃過飯,再赴鹽綱公所。那緝私營張哨官和舒鹽商,到了這時,毫不客氣,一齊攔阻道:“胡鏢頭,咱們先得交代公事,沒別的,你先辛苦一趟吧。”胡孟剛面色一變道:“我難道還跑得了麼?”舒鹽商哈哈笑道:“胡鏢頭,話不是這樣講法。你也是老保鏢的了,咱們失了鏢,能不先交代一下麼?況且這是官帑啊。”胡孟剛無法,遂吩咐眾人,自回鏢局。這時金槍沈明誼和趟子手金彪俱都擔心,一齊答道:“鏢頭放心,我們自然先教別位將戴、宋二位送回鏢局,我們倆先隨老鏢頭到公所去。”程嶽不甘落後,也跟了去;遂由